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MOSCOU – Le journaliste emprisonné du Wall Street Journal, Evan Gershkovich, est « joyeux » et se porte bien alors qu’il est en détention provisoire, a déclaré lundi un chien de garde de la prison russe – le premier rapport sur son état depuis son arrestation pour espionnage.
« Au moment de ma visite, il était joyeux, il y avait beaucoup de blagues au cours de notre conversation », a écrit Alexei Melnikov, membre de la Commission de surveillance publique de Moscou (ONK), dans un message sur Telegram lundi soir.
Melnikov est le premier étranger à avoir eu accès au journaliste américain depuis son arrestation mercredi dernier alors qu’il était en mission à Ekaterinbourg, accusé de collecter des informations classifiées sur une société de défense pour « la partie américaine ».
Aucun autre journaliste étranger n’a été arrêté en Russie depuis la guerre froide, et le cas de Gershkovich marque un nouveau creux dans les relations de plus en plus tendues entre la Russie et les États-Unis. Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a affirmé sans preuve que Gershkovich avait été « pris en flagrant délit », tandis que la Maison Blanche a rejeté l’affaire comme « ridicule ». L’employeur de Gershkovich, le Wall Street Journal, a qualifié ces allégations de « non-sens absolus ».
S’il est reconnu coupable d’espionnage, Gershkovich encourt une peine de 20 ans dans une colonie pénitentiaire.
Le journaliste est actuellement détenu seul dans une cellule pour deux personnes tout en subissant une période de quarantaine pour exclure une infection à coronavirus, selon Melnikov, dont l’ONK a été créé en tant que groupe indépendant de surveillance des prisons, bien que ces dernières années, il ait été purgé de ses membres les plus virulents et les plus critiques du Kremlin.
Melnikov a déclaré que la cellule contient une télévision avec 20 chaînes, ainsi qu’une radio et un réfrigérateur. « Les repas répondent aux normes établies. Hier, par exemple, pour le déjeuner, il y avait de la soupe aux choux, des pommes de terre et du poulet, et pour le petit-déjeuner, il y avait du porridge », a déclaré Melnikov.
Gershkovich a également été autorisé à faire des promenades quotidiennes, selon Melnikov, ajoutant que le journaliste n’avait exprimé aucune plainte et lisait le roman de Vasily Grossman « Life and Fate » dans la bibliothèque de la prison.
Le journaliste devrait être détenu à la prison de haute sécurité de Lefortovo à Moscou dans l’attente de son procès jusqu’au 29 mai.
Les affaires d’espionnage et de trahison, leur équivalent domestique, sont conduites sous le voile du secret, les mettant à l’abri de l’examen public.
Mais l’hypothèse générale parmi les experts russes indépendants est que Gershkovich est utilisé pour renforcer la position de négociation de la Russie dans un éventuel futur échange de prisonniers contre des citoyens russes emprisonnés aux États-Unis.
En décembre, la basketteuse américaine Brittney Griner, emprisonnée en Russie pour trafic de drogue, a été échangée contre le trafiquant d’armes Viktor Bout. Bien que salué par les partisans de Griner, l’accord négocié par l’administration de Joe Biden a également suscité des critiques pour avoir potentiellement encouragé la Russie à utiliser les citoyens américains comme outil de négociation.
Plus tôt lundi, le porte-parole du Conseil de sécurité nationale des États-Unis, John Kirby, a déclaré que le gouvernement « poussait fort » pour la libération de Gershkovich et suivait l’affaire de près.