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CORAL GABLES, Floride (AP) – Jordan Miller a pris 20 tirs lors de la finale régionale pour Miami et les a tous réussis, aidant les Hurricanes à se frayer un chemin vers le Final Four. La personnification de l’embrayage.
Raccord.
Un gars nommé Clutch est la raison pour laquelle il est à Miami, pourquoi Miller est devenu l’une des stars de March Madness – et pourquoi les Hurricanes sont l’une des quatre équipes masculines assez chanceuses pour se rendre à Houston ce week-end et voir leur saison s’étendre jusqu’en avril.
C’était à peu près à la même époque, il y a deux ans, lorsque le téléphone de l’entraîneur adjoint de Miami, Bill Courtney, a sonné pour annoncer que Miller était entré dans le portail de transfert et quittait George Mason. Courtney a plongé dans une bande et a commencé à se pencher sur les antécédents de Miller. Il s’avère que l’un des anciens copains de jeu de ramassage de Courtney de Virginie – Clutch, de son vrai nom Gary Collins – était l’entraîneur AAU de Miller.
« Le recrutement est devenu assez simple à partir de là », a déclaré Courtney, maintenant entraîneur-chef adjoint des Hurricanes.
Heureusement que le recrutement s’est déroulé comme il l’a fait, car Miami a eu besoin de Miller cette saison – jamais plus que dimanche. Miller était 7 sur 7 sur le terrain et 13 sur 13 sur la ligne de faute lors de la victoire 88-81 de Miami contre le Texas, une victoire qui a envoyé les Hurricanes (29-7) en demi-finale nationale samedi contre UConn (29-8). Pour la saison, Miller affiche une moyenne de 15,4 points et 6,1 rebonds par match, le deuxième pour Miami dans les deux catégories.
Il a aidé les Hurricans à se qualifier pour l’Elite Eight la saison dernière – et au moins un pas de plus cette saison.
« Cette défaite m’a marqué pendant très, très longtemps », a déclaré Miller à propos de la défaite face à l’éventuel champion national du Kansas. dans le tournoi de l’année dernière. « J’ai dû le mettre dans le passé parce que c’était une nouvelle saison, mais avoir l’opportunité de réparer presque vos torts et de dépasser quelque chose qui vous a laissé perplexe auparavant est un sentiment formidable. »
L’effort de tir combiné de 20 pour 20 depuis le terrain et la ligne contre le Texas a égalé le match historique de Christian Laettner pour Duke contre le Kentucky lors d’une finale régionale en 1992. Laettner – qui est allé 10 pour 10 à la fois sur le terrain et la ligne dans ce match – a tweeté ses félicitations à Miller lundi; Miller a répondu par « Je vous remercie ! Heureux de rejoindre une entreprise d’élite.
Il y a une riche ironie dans le fait que Miller est venu à Miami de George Mason – tout comme l’entraîneur des Hurricanes Jim Larrañaga, qui a emmené cette école au Final Four en 2006 et a amené Miami au Final Four exactement le 17e anniversaire de cette victoire.
« J’ai juste demandé à Jordan de demander aux gens de George Mason qui savent quel genre d’entraîneur je suis s’il s’intégrerait dans mon programme », a déclaré Larrañaga. « Et beaucoup d’entre eux lui ont dit: » Ouais, tu devrais aller jouer pour Coach L. » J’étais tellement impressionné par lui en tant qu’individu. Vous savez, la capacité de basket-ball est une chose, mais sa personnalité, son éthique de travail, son QI de basket-ball m’ont fait me sentir comme ‘OK, ce gamin s’intégrera vraiment, vraiment bien.’ Je ne savais pas qu’il était aussi bon.
Les Hurricanes parlaient même à d’autres joueurs – franchement, avec de meilleurs chiffres – que Miller n’avait quand il est entré dans le portail. S’il n’y avait pas eu Clutch, il est extrêmement probable que Miami aurait pris une direction différente. Et puis qui sait comment cette saison se serait déroulée pour Miller ou les Hurricanes.
« Je ne sais pas si quelqu’un s’y attendait », a déclaré Courtney. « Clutch était le seul à m’avoir dit qu’il pouvait être ça. »
Larrañaga pense que peu de gens savent à quel point Miller est bon. Il appelle l’ailier de 6 pieds 7 pouces et 195 livres « le joueur le plus sous-estimé du pays ».
Ce surnom pourrait ne plus tenir, surtout pas après le spectacle que Miller a présenté dimanche. Les 27 points pourraient être une sorte d’évasion; c’était le deuxième meilleur buteur de sa carrière universitaire de 141 matchs, et de loin le plus de points qu’il a réussi dans un match d’après-saison à George Mason ou à Miami.
Larrañaga a essentiellement défié Miller lorsque la saison dernière s’est terminée par ce type.
« Je me suis assis et j’ai parlé à Jordan avant le début de cette saison. Je lui ai juste dit : ‘Votre rôle va complètement changer. Nous allons l’étendre », a déclaré Larrañaga. « Il m’a posé une question : ‘Hé, si j’obtiens un rebond défensif, puis-je le pousser en transition, le dribbler sur le terrain ?’ Je lui ai posé une question : ‘Est-ce que tu vas retourner la balle ?’ Et il a dit « Non ». J’ai dit: ‘Alors tu peux le faire.’
Ils tracent tout dans chaque entraînement à Miami, comme c’est le cas dans de nombreuses écoles, et Larrañaga est rapidement devenu captivé par l’idée que Miller obtienne son chemin – attrapant un rebond comme un grand gars, puis se dirigeant vers le bas comme un garde. Pour chaque chiffre d’affaires qu’il a eu dans les mêlées, il a obtenu sept passes décisives. Un tel ratio est absurde pour les meneurs ; pour les ailiers et les joueurs de combo comme Miller, c’est du jamais vu. Pendant la saison, c’est toujours un 2:1 très respectable.
« Il est sous-estimé parce qu’il est sous-estimé », a déclaré Larrañaga. « Les gens ne l’ont tout simplement pas vu pour comprendre à quel point il est bon. Je pense qu’il a montré au pays à quel point il est bon ces deux dernières semaines.
En effet, grâce à Clutch, il a été clutch. Et Clutch se rend à Houston ce week-end, pour voir si Miller et Miami peuvent remporter un championnat national. L’enfant sous-estimé pourrait finir par être le plus grand de tous.
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Couverture AP March Madness : https://apnews.com/hub/march-madness et support : https://apnews.com/hub/ncaa-mens-bracket et https://apnews.com/hub/ap-top-25-college-basketball-poll et https://twitter.com/AP_Top25