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Un cadre supérieur du département de l’eau et de l’électricité de Los Angeles a été mis en congé administratif pendant que le service public examine son implication dans l’industrie minière du bitcoin et s’il a respecté les règles d’éthique qui obligent les employés à obtenir une autorisation pour travailler à l’extérieur.
John Chen, qui gagne 320 688 $ en tant que directeur du bureau de la performance d’entreprise du DWP, possède une entreprise qui a commencé à exploiter des bitcoins dans le Colorado en 2018, selon les archives judiciaires et commerciales.
Chen, un vétéran de 30 ans du DWP, s’est également inscrit en tant que directeur d’une société de centre de données minière dans le Dakota du Nord en 2018, selon les dossiers commerciaux.
Chen a été mis en congé le mois dernier après que le Times a interrogé le DWP sur les projets de Chen, selon une source du service public.
Un porte-parole du DWP a refusé de commenter le congé administratif de Chen. Cynthia McClain-Hill, présidente du conseil des commissaires du DWP, a qualifié la question des entreprises extérieures de Chen de « préoccupation ».
« Je m’attendrais à ce que les employés de DWP, et en particulier les employés de son niveau, accordent leur attention à plein temps à la ville et aux affaires de la ville », a déclaré McClain-Hill.
Chen, dans une interview avec The Times, a comparé les entreprises bitcoin à la possession de biens immobiliers ou d’actions et a déclaré qu’il n’avait pas besoin de l’autorisation du service public pour y travailler.
« C’est un investissement, dit-il. « Je ne le dirige pas. Il y a du personnel extérieur qui le gère.
L’avocat de Chen, Michael Faber, a déclaré que Chen « explorait toutes ses options, y compris la possibilité d’un procès » contre le DWP.
Bob Stern, qui a aidé à rédiger les lois sur l’éthique et le financement des campagnes publiques de la ville, a déclaré que le travail de Chen sur les bitcoins n’est un problème que s’il n’est pas en mesure d’effectuer son travail DWP.
« Donne-t-il à LA ce qu’il gagne ? Travaille-t-il 40 heures par semaine ? dit Stern.
Des documents judiciaires, des dossiers commerciaux et des reportages sur les avoirs de Chen fournissent des détails sur l’opération.
Une société appartenant à Chen a payé 13 millions de dollars pour acheter une ancienne usine d’Intel Corp. à Colorado Springs en 2018. Une autre société appartenant à Chen a dépensé 6,5 millions de dollars pour moderniser la propriété et augmenter sa capacité électrique, selon des documents déposés devant le tribunal fédéral des faillites à Colorado. (En décembre 2020, l’une des sociétés de Chen a déposé son bilan. L’affaire a été classée plusieurs mois plus tard.)
Chen a confirmé qu’il s’était associé à des entreprises chinoises et singapouriennes dans le cadre de l’entreprise du Colorado.
Chen a également conclu un accord de développement économique avec Colorado Springs Utilities, un service public d’électricité, de gaz naturel, d’eau et d’eaux usées, en 2018, pour obtenir un tarif réduit pour l’électricité.
Chen a déclaré qu’il avait choisi d’investir à Colorado Springs parce qu’il avait pu obtenir « un bâtiment unique en son genre ». Il a obtenu un tarif « très bas » à Colorado Springs pour l’électricité, a-t-il déclaré.
En 2018, le directeur général des approvisionnements énergétiques de Colorado Springs Utilities était Aram Benyamin. Benyamin et Chen ont travaillé ensemble au DWP avant que Benyamin ne soit embauché par Colorado Springs Utilities en 2015.
Benyamin a rejoint le DWP l’année dernière en tant que directeur de l’exploitation, le poste n ° 2 de la compagnie.
Benyamin, dans une interview, a déclaré qu’il n’avait aucune implication avec la société de Chen pour obtenir un contrat de développement économique en 2018.
Chen a déclaré qu’il se rendait régulièrement au Colorado par avion, mais a déclaré qu’il voyageait «à son rythme».
Deux employés qui travaillaient pour l’entreprise de Chen à Colorado Springs ont déclaré au Times que Chen visitait le site parfois jusqu’à deux fois par mois.
Chen n’a pas caché son entreprise à Colorado Springs.
Lorsque des voisins se sont plaints du bruit fort des ventilateurs de refroidissement des ordinateurs de l’exploitation minière de bitcoins, il a accordé une interview au Colorado Springs Independent, promettant de planter des pins pour étouffer le son.
Les organes de presse du Dakota du Nord ont également couvert un incendie massif en 2019 qui a incendié un entrepôt de Grand Forks, ND. L’entrepôt était exploité par l’une des sociétés de Chen, selon un rapport du service d’incendie de Grand Forks qui a été examiné par le Times. Le rapport a estimé que le bâtiment contenait 6 millions de dollars d’équipement minier Bitcoin à l’intérieur.
Chen a rejoint le DWP en 1990. En tant que directeur de la performance d’entreprise du DWP, il est chargé de s’assurer que le service public est transparent et responsable dans son travail.
Le chercheur du Times, David Shen, a contribué à ce rapport.