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L’économiste américaine Fiona Scott Morton s’est retirée de toute considération pour un poste de haut niveau dans l’UE, après de nombreuses controverses sur sa nationalité non européenne et d’éventuels conflits d’intérêts.
La commissaire européenne et vice-présidente exécutive de la Commission, Margrethe Vestager, a annoncé mercredi 19 juillet que Scott Morton ne prendrait pas le poste d’économiste en chef de la DG Concurrence. Vestager a déclaré qu’elle « accepte[s] sa décision, avec regret et plein respect pour son intégrité ».
Dans sa lettre au commissaire, Scott Morton justifie son retrait par « la polémique politique qui a surgi à cause de la sélection d’un non-européen pour occuper ce poste, et l’importance que la direction générale [for Competition] bénéficie du plein soutien de l’Union européenne ».
Toujours mardi soir (18 juillet), Vestager a défendu la candidate qu’elle avait choisie devant les eurodéputés lors d’une audition, louant ses qualifications, expliquant que les risques de conflits d’intérêts étaient limités et que le rôle d’économiste en chef n’était que consultatif et non la prise de décision.
Cela n’a pas convaincu les eurodéputés, qui sont restés sceptiques avec d’autres personnalités politiques. Mardi, le président français Emmanuel Macron a dit avoir des « doutes » sur la nomination, alors que le gouvernement français avait appelé à une révision de la nomination de Scott Morton.
La pression s’est accrue lorsque cinq commissaires ont adressé mardi soir une lettre à la présidente de la Commission, Ursula von der Leyen, appelant également à ce que la nomination de Scott Morton soit « réévaluée » et fasse l’objet d’un débat.
Parmi les cinq signataires figuraient l’Italien Paolo Gentiloni, en charge de l’économie, et le Français Thierry Breton, en charge de l’industrie.
Les critiques se sont concentrées sur le risque de conflits d’intérêts, étant donné que Scott Morton a par le passé eu des clients parmi les grandes entreprises technologiques. Sa nationalité a été critiquée dans la mesure où il n’est généralement possible de nommer que des Européens à ce type de poste sensible de haut niveau, et elle a donc bénéficié d’une procédure exceptionnelle, légale mais rare.
La députée européenne libérale française Stéphanie Yon-Courtin, qui avait critiqué mardi Vestager pour cette nomination, a salué la décision de Scott Morton de retirer sa candidature.
L’eurodéputé social-démocrate néerlandais Paul Tang a également salué la décision en vue de prévenir les conflits d’intérêts réels et perçus.
Des eurodéputés verts comme Kira Peter-Hansen et Rasmus Andresen, quant à eux, ont dénoncé le nationalisme derrière la campagne contre Scott Morton.
[Edited by János Allenbach-Ammann/Alice Taylor]