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SALEM, Oregon (AP) – La secrétaire d’État de l’Oregon, Shemia Fagan, est dans l’eau chaude, les législateurs républicains appelant à sa démission et le gouverneur démocrate demandant des enquêtes parce que Fagan a accepté un poste de consultant auprès d’une entreprise de marijuana.
Fagan a publié vendredi soir une déclaration disant qu’elle se félicitait de l’enquête du gouverneur.
« Je suis soulagé que le gouverneur ait demandé au DOJ et à la commission d’éthique du gouvernement de s’engager dans une enquête factuelle, car les faits rétabliront la confiance dans notre division des audits et en moi en tant que secrétaire d’État », a déclaré Fagan.
L’affaire a atteint son paroxysme vendredi après que le bureau de Fagan a publié un audit des régulateurs de la marijuana de l’État, la Commission des alcools et du cannabis de l’Oregon. L’audit a appelé l’OLCC à « réformer » certaines règles pour les entreprises de marijuana, affirmant qu’elles sont des « fardeaux » lorsqu’elles sont combinées avec des restrictions fédérales sur le commerce interétatique, les banques et la fiscalité.
Fagan, une démocrate, s’est retirée de l’audit parce qu’elle est consultante rémunérée d’une filiale de la chaîne de vente au détail de marijuana La Mota, a déclaré le porte-parole de Fagan, Ben Morris, lors d’une conférence de presse virtuelle sur la publication de l’audit.
La copropriétaire de La Mota a organisé des collectes de fonds pour les principaux politiciens démocrates de l’Oregon, y compris Fagan, tandis que la copropriétaire, son partenaire et leur entreprise devraient 1,7 million de dollars en factures impayées et plus en taxes d’État et fédérales, selon Willamette Weekun journal de Portland.
Fagan n’est pas apparue à la conférence de presse, qui comprenait son porte-parole, son adjoint et le directeur des audits. La nouvelle de la consultation a été rapportée pour la première fois jeudi par Willamette Week.
Fagan n’a pas révélé le montant payé par le cabinet de conseil.
Morris a nié que le travail extérieur de Fagan représentait un conflit d’intérêts et a déclaré que les directives de la Commission d’éthique du gouvernement de l’Oregon permettaient spécifiquement aux fonctionnaires de conserver un emploi privé.
Mais quelques heures après la conférence de presse d’audit, les dirigeants législatifs républicains, qui sont minoritaires à l’Assemblée législative, ont appelé Fagan à démissionner pour son poste de consultant.
« Cela semble être une violation de l’éthique et si ce n’est pas le cas, les lois sur l’éthique de l’Oregon sont enfreintes », ont déclaré le chef républicain du Sénat Tim Knopp et la chef républicaine de la Chambre Vikki Breese-Iverson dans un communiqué conjoint.
La gouverneure Tina Kotek, une démocrate, a indiqué qu’elle avait des inquiétudes plus tard vendredi.
« Il est essentiel que les Oregoniens fassent confiance à leur gouvernement », a déclaré Kotek dans un communiqué envoyé par courrier électronique.
Kotek a déclaré qu’elle exhortait la commission d’éthique du gouvernement de l’Oregon « à enquêter immédiatement sur cette situation » et a demandé au ministère de la Justice de l’Oregon d’examiner l’audit.
L’audit a remis en question l’exigence de l’OLCC selon laquelle les entreprises de marijuana gardent leur cachette derrière des portes en acier et disposent de systèmes de surveillance vidéo 24 heures sur 24. L’OLCC devrait faire en sorte que la réglementation sur la marijuana ressemble davantage à celle qui régit les spiritueux distillés, que l’agence réglemente également, ont déclaré les auditeurs.
L’audit a également indiqué L’Oregon devrait se préparer à ce que le gouvernement américain légalise éventuellement la marijuana et positionner l’État, avec ses énormes stocks de drogueen tant que chef de file national de l’industrie.
L’Oregon, connu depuis longtemps pour sa puissante marijuana, serait en concurrence avec d’autres États producteurs de pot – en particulier la Californie, qui a également une vaste offre excédentaire – pour le marché d’exportation si la marijuana était un jour légalisée à l’échelle nationale.
« Il est maintenant temps pour l’Oregon de préparer son système pour un avenir où le cannabis sera légal à l’échelle nationale », a déclaré la secrétaire d’État adjointe de l’Oregon, Cheryl Myers, lors de la conférence de presse.
Le directeur des audits de l’Oregon, Kip Memmott, a noté avec un peu d’envie que le Canada avait légalisé marijuana et est « beaucoup plus proactif dans l’examen des avantages financiers ».
L’Oregon peut montrer la voie aux États-Unis en matière de réglementation du pot, tout en proposant également ses souches de marijuana haut de gamme, a déclaré Memmott.
«Nous avons une sorte de produit de base, avec … notre bois et toutes les autres grandes choses que l’Oregon produit ici. Et il y a une réelle opportunité », a déclaré Memmott.
Les auditeurs de l’Oregon ont rappelé à l’OLCC de suivre son propre plan stratégique pour positionner l’État en tant que leader national en augmentant le nombre d’allocutions lors de conférences nationales, en organisant davantage de réunions à l’échelle de l’État et en défendant un cadre national de réglementation du cannabis.
Le directeur exécutif de l’OLCC, Craig Prins, a écrit en réponse que son agence souhaite agir rapidement si et quand le commerce de marijuana entre États est autorisé.
Prins a déclaré qu’il s’attend à ce que « seuls les produits de la plus haute qualité provenant de systèmes bien réglementés, qui ont des normes de test, d’emballage, d’étiquetage et de traçabilité reconnues, seront autorisés à la vente dans d’autres États ».
L’Oregon accorde depuis des années la priorité à ces normes, qui visent à protéger les consommateurs, a déclaré Prins.
Au total, 21 États et Washington, DC, ont légalisé l’usage récréatif de la marijuana, mais les militants voient peu de chances que le Congrès actuel s’oriente vers une légalisation nationale. Pourtant, il y a de l’espoir que l’administration Biden autorisera le commerce du pot entre les États qui l’ont légalisé.