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Washington (AFP) – Un procès historique sur le climat aux États-Unis impliquant 16 jeunes qui accusent le Montana de violer leurs droits à un « environnement propre et sain » devrait s’achever mardi, a déclaré une organisation représentant les plaignants.
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L’affaire, Held c. Montana, est surveillée de près car elle pourrait renforcer des procédures similaires à travers le pays, la plupart des poursuites précédentes ayant été rejetées avant d’être entendues.
Il s’agit de la première impliquant une plainte constitutionnelle contre un État et représente un cas rare dans lequel des experts du climat ont été interrogés à la barre des témoins.
Our Children’s Trust, l’une des trois organisations représentant les jeunes, a déclaré que « l’État devrait clore leur dossier dans la matinée, suivi de plaidoiries finales ».
Le procès a débuté le 12 juin et devait se poursuivre jusqu’au 23 juin, mais le Montana a refusé d’appeler à la barre son unique témoin scientifique sur le climat, Judith Curry, son seul témoin de santé mentale, et d’autres.
Curry est connu dans la communauté scientifique comme un anticonformiste du climat, qui a remis en question l’exactitude des modèles de prévision climatique.
Les 16 jeunes, âgés de moins de 22 ans, ont déclaré avoir été lésés par les « impacts dangereux des combustibles fossiles et de la crise climatique », les enfants étant « particulièrement vulnérables » à l’aggravation de ses effets.
Au cœur de l’affaire se trouve une disposition de la constitution de l’État respectueux des combustibles fossiles qui stipule : « L’État et chaque personne doivent maintenir et améliorer un environnement propre et sain dans le Montana pour les générations présentes et futures. »
Les plaignants ne demandent pas de compensation financière, mais plutôt une déclaration de violation de leurs droits.
Plus précisément, ils contestent la constitutionnalité d’une disposition de la loi sur la politique environnementale du Montana (MEPA), qui interdit aux agences gouvernementales de tenir compte des impacts climatiques lors de l’examen des demandes de permis des intérêts des combustibles fossiles.
Le procès a vu des témoignages émouvants des plaignants sur la façon dont ils avaient été directement touchés par le changement climatique.
Le demandeur principal Rikki Held, dont la famille gère un ranch dans le Montana, a déclaré au tribunal dans un témoignage parfois émouvant que leurs moyens de subsistance et leur bien-être avaient été de plus en plus touchés par les incendies de forêt, les températures extrêmes et la sécheresse.
L’État connaît également une perte de biodiversité et la fonte rapide de ses glaciers emblématiques dans le parc national des Glaciers.
Michael Gerrard, fondateur du Sabin Center for Climate Change Law à l’université de Columbia, a déclaré à l’AFP: « J’ai trouvé que le témoignage était très efficace. Les jeunes ont fait un travail formidable, tout comme leurs avocats. »
« Si cela réussit, cela peut inspirer plus de cas, mais bien sûr, il est plus probable que ce soit dans des États qui ont des droits environnementaux dans leur constitution, et il n’y en a qu’une demi-douzaine environ. »
La réponse de la défense s’est concentrée sur la remise en question à la fois de la science du climat et de la contribution spécifique du Montana à un problème mondial.
Le Montana libère environ 166 millions de tonnes de dioxyde de carbone dans l’atmosphère chaque année, ce qui équivaut aux pays de l’Argentine, des Pays-Bas ou du Pakistan.
© 2023 AFP