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Ses coéquipiers l’avaient tous serré dans leurs bras lorsque Mark French s’est approché de Kevin Reich, l’a serré presque tendrement dans ses bras et lui a tapoté l’arrière de la tête, qui était recouverte par le masque du gardien, à plusieurs reprises. French, entraîneur de l’ERC Ingolstadt et depuis quelques semaines également entraîneur de l’année de la Ligue allemande de hockey sur glace (DEL), savait exactement qui il devait remercier. Le lundi de Pâques, Ingolstadt avait remporté la sixième demi-finale des séries éliminatoires 2-0 à l’Adlern Mannheim et l’avait ainsi parfaite pour la finale – l’homme du match était le gardien de l’ERC, comme lors des matchs précédents.
Kevin Reich a « défini » le jeu, a déclaré French par la suite : « Dans des matchs comme celui-ci, votre gardien de but doit souvent être le meilleur joueur – et Kevin a été exceptionnel tout au long de la série. » Les aigles perdants devaient également récompenser les réalisations de Reich. « Je ne sais même pas combien de buts nous avons marqués dans la série », a déclaré Korbinian Holzer de Mannheim. Reich a rendu la résolution de ce problème mathématique assez facile pour les trois derniers matchs de la série. Car les aigles n’ont réussi qu’un seul but. « C’est bien pour lui (Riche) et bon pour Ingolstadt. Ça craint pour nous », a déclaré succinctement Holzer.
Kevin Reich est le héros classique des séries éliminatoires que presque personne n’avait sur sa liste avant les séries éliminatoires. Le joueur de 27 ans était le numéro deux incontesté à Ingolstadt, Michael Garteig était tête de série. Mais le Canadien a été contrôlé par Alec McCrea après le dernier quart de finale contre Düsseldorf alors qu’il tentait de rejoindre ses coéquipiers en liesse et a été blessé depuis.
C’est ainsi que Reich est entré dans le but – et il livre depuis. Son taux de rattrapage en séries éliminatoires de près de 95% est exceptionnel. Si quelqu’un lui avait dit il y a deux mois qu’il serait le facteur décisif pour accéder à la finale du championnat ERC, « alors j’aurais probablement ri », a déclaré Reich au lendemain de la victoire décisive à Mannheim, qu’il a emportée avec lui. pour une longue promenade a utilisé ses chiens.
La particularité de sa saison est mise en évidence par le fait que, malgré le succès, il parle de la saison « la plus difficile » de sa carrière. Début décembre, son jeune frère Robin, handicapé physique et mental depuis sa naissance en raison d’une maladie héréditaire rare, s’est cassé le cou à deux reprises lors d’une chute et a dû être placé dans un coma artificiel.
Neuf buts encaissés – ses pensées tournaient autour du bien-être de son jeune frère
Les pensées de Kevin Reich ne tournaient plus autour des préférences de tir de l’ennemi, mais autour du combat de son frère pour sa survie. Robin est désormais hors de danger et en rééducation à Bayreuth, non loin d’Ingolstadt. Il s’en sort selon les circonstances, les déboires alternent avec les bonnes phases, précise Kevin Reich. « Ce qui est bien, c’est qu’il y a aussi des jours où il fait des bêtises », ce qui lui donne de l’énergie. Il a également rendu visite à son frère à Bayreuth pendant les deux jours de congé avant le début de la série finale. Robin est sur la bonne voie, « mais le chemin est encore long ».
Le retour de Kevin Reich à la vie professionnelle n’a pas été facile. Après le choc et quelques jours en famille, l’entraînement l’a beaucoup aidé : « Ce sont les deux heures où je me suis éteint et je n’ai pensé qu’au hockey sur glace. » Mais lorsqu’il est revenu dans le but dans le match, il s’est rendu compte qu’il n’était pas mentalement prêt pour cela : lors de son deuxième match après l’accident, il a encaissé neuf buts à Wolfsburg. « C’était différent. Difficile », dit-il rétrospectivement. Surtout quand le disque était loin de son but, dans l’autre tiers : « Ça s’est mis à claquer dans ma tête. » À ce moment-là, Reich se sentait physiquement « fini » parce qu’il devait traiter tellement de choses mentalement.
L’équipe l’a aidé « extrêmement » à se sortir de cette situation, « je ne peux même pas dire à quel point ». Il n’a jamais connu un tel esprit d’équipe que cette année à Ingolstadt dans sa carrière. Lorsqu’il est devenu clair qu’il serait nécessaire pour les séries éliminatoires, il a décidé d’être le « pôle calme » de l’équipe. « J’essaie juste de grandir », déclare Reich, qui est dans la ligue depuis 2017 et qui est maintenant responsable du but pour la première fois en séries éliminatoires.
Il se poursuit vendredi lorsque le premier match de la finale a lieu. La rencontre de l’ERC sera décidée mercredi lors du duel de la septième demi-finale entre le vainqueur du tour principal EHC Munich et les Grizzlys de Wolfsburg.
Reich est prêt pour son rôle principal depuis un certain temps. Dès février, alors que cette évolution n’était pas encore prévisible, il disait vouloir aider aux playoffs et faire « l’arrêt décisif ». Quelques joueurs décisifs étaient déjà là en demi-finale – et l’arrêt décisif pour la finale est toujours possible.