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Andrew Lester, le propriétaire blanc de Kansas City accusé d’avoir tiré sur un adolescent noir qui s’était présenté par erreur à sa porte en avril, a plaidé non coupable lors de sa mise en accusation mercredi.
Lester, 84 ans, a renoncé à son droit à ce que les accusations soient lues lors de sa mise en accusation, selon KMBC, filiale locale d’ABC News, qui avait des journalistes présents dans la salle d’audience. Le juge a programmé son procès dans plus d’un an, le 7 octobre 2024.
Les deux chefs d’accusation dont Lester est accusé – agression au premier degré et action criminelle armée – découlent du fait qu’il a tiré sur Ralph Yarl, 16 ans, à la tête et au bras lorsque l’adolescent noir a sonné à la porte de la maison de Lester. Yarl avait été envoyé chercher ses deux jeunes frères chez un ami ce soir-là d’avril, mais s’est rendu par erreur chez Lester à proximité. Lester, selon son témoignage à la police, pensait que Yarl tentait de s’introduire par effraction et lui a tiré dessus.
Yarl, aujourd’hui âgé de 17 ans, a survécu au coup de feu, qui n’a pas réussi à pénétrer son cerveau, mais sa famille a déclaré qu’il souffrait de migraines extrêmes, de troubles de stress post-traumatique et d’autres affections débilitantes à cause de ses blessures.
S’il est reconnu coupable, Lester risque 10 ans de prison à vie.
Son plaidoyer de non-culpabilité fait suite à la décision d’un juge le mois dernier selon laquelle il devait être jugé. Devant le tribunal ce jour-là, le procureur du comté de Clay, Zachary Thompson, a repoussé les allégations de légitime défense de Lester.
« Vous n’avez pas le droit de tirer sur un enfant non armé à travers une porte », a déclaré Thompson. Dans la salle d’audience, plusieurs partisans de Yarl portaient des chemises sur lesquelles on pouvait lire : « Sonner à une porte n’est pas un crime », a rapporté l’Associated Press.
L’avocat de Lester, Steve Salmon, a déclaré qu’en raison de « l’infirmité physique de son client, il est incapable de se défendre », ce qui l’a amené à tirer avec son arme.
Lester avait déjà plaidé non coupable des accusations en avril, peu de temps après la fusillade, mais son affaire a été transférée au tribunal de circuit du Missouri afin de le juger pour des accusations criminelles, l’obligeant à plaider à nouveau.
Yarl a raconté son expérience la nuit de la fusillade dans une interview à « Good Morning America » en juin, affirmant qu’il était allé chercher de l’aide après avoir été abattu, mais que ses voisins avaient refusé. Les gens de la première maison vers lesquels il s’est approché ont refusé de l’aider et ont verrouillé la porte, et les gens de la deuxième lui ont dit d’attendre la police, a-t-il déclaré.
Yarl, qui joue de plusieurs instruments de musique et envisage d’étudier le génie chimique à l’université, a déclaré qu’il essayait de surmonter l’incident.
« Je ne suis qu’un enfant et pas plus grand que nature parce que cela m’est arrivé », a-t-il déclaré. «Je vais juste continuer à faire tout ce qui me rend heureux. Et je vis ma vie du mieux que je peux, et je ne laisse pas cela me déranger.