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- Le pilote YouTuber Trevor Jacob admet qu’il a écrasé son avion exprès pour obtenir des vues, a déclaré le DOJ.
- Il avait conclu un accord de parrainage pour sa chaîne afin de promouvoir un portefeuille dans ses vidéos, selon le DOJ.
- Jacob a également avoué avoir tenté de dissimuler l’accident, récupéré l’épave de l’avion et l’avoir démantelé.
Un YouTuber qui a détruit son avion en Californie a admis avoir orchestré l’accident afin qu’il puisse obtenir plus de vues, a déclaré le ministère de la Justice.
Trevor Jacob, 29 ans, qui est également un ancien snowboardeur olympique, s’est filmé en train de sauter de son avion à hélice unique au-dessus de la forêt nationale de Los Padres en novembre 2021.
Il a ensuite mis en ligne une vidéo intitulée « I Crashed My Plane » sur sa chaîne YouTube, qui compte environ 137 000 abonnés.
Maintenant, Jacob a plaidé coupable à un chef d’accusation de destruction et de dissimulation dans l’intention d’entraver une enquête fédérale, et pourrait encourir jusqu’à 20 ans de prison fédérale, a écrit le ministère de la Justice dans un communiqué jeudi.
Jacob a admis aux autorités qu’il voulait gagner de l’argent avec la vidéo de l’accident et qu’il avait conclu un accord de parrainage pour promouvoir un portefeuille sur sa chaîne, selon le communiqué.
Il a également avoué avoir falsifié un rapport d’accident qu’il avait déposé après l’accident et avoir menti aux enquêteurs, selon le ministère de la Justice.
Jacob devrait comparaître devant le tribunal dans « les semaines à venir », a ajouté le ministère de la Justice.
Comment Jacob a orchestré l’accident, puis a essayé de le dissimuler
La vidéo de 12 minutes du YouTuber, qui compte 2,97 millions de vues, le montre décollant de l’aéroport de Lompoc City et se dirigeant vers Mammoth Lakes. Alors qu’il survole une chaîne de montagnes, Jacob brandit un sac en plastique contenant les cendres de son ami, le base jumper Johnny Strange, décédé en 2015.
La vidéo montre ensuite l’hélice de l’avion de Jacob ralentissant jusqu’à s’arrêter. Le pilote influenceur jure plusieurs fois, disant qu’il a « un moteur en panne », avant d’ouvrir la porte de l’avion. Il saute avec un parachute, filmant sa descente avec une perche à selfie.
Des caméras installées sur l’avion sans pilote montrent ensuite l’avion volant à flanc de montagne.
Après l’atterrissage, Jacob dit à la caméra qu’il n’a pas de service cellulaire et procède à une randonnée de plusieurs heures.
« Je suis épuisé. J’ai tellement soif. J’ai peur, j’ai des ennuis, je suis coupé de partout », dit Jacob à mi-chemin de son périple. « La seule option que j’ai est de ramper à travers ces buissons comme je l’ai fait ces cinq dernières heures. »
Dans la vidéo, on le voit également trouver l’épave de son avion.
Le ministère de la Justice a noté que Jacob était retourné à l’avion afin de pouvoir récupérer des images de l’accident.
Des semaines après l’accident, Jacob a dit aux enquêteurs qu’il les aiderait à trouver l’épave, mais a ensuite déclaré qu’il ne connaissait pas son emplacement, selon le département.
En réalité, lui et un ami ont volé en hélicoptère jusqu’au site de l’épave et ont amené l’avion dans un hangar de l’aéroport de Lompoc, ont indiqué les autorités. Jacob a ensuite démonté l’avion et jeté ses pièces dans des poubelles, selon le DOJ.
La vidéo de Jacob a d’abord suscité le scepticisme d’autres YouTubers de l’aviation, qui ont remarqué qu’il avait déjà déverrouillé la porte de l’avion avant que le moteur ne tombe en panne. Ils pensaient également qu’il était suspect que Jacob ait volé avec un parachute de parachutisme, que les pilotes de petits avions ne portent généralement pas, et n’a pas cherché un endroit sûr pour atterrir malgré les photos satellites montrant plusieurs endroits idéaux à proximité.
La Federal Aviation Administration a révoqué le certificat de pilote de Jacob en avril 2022 au milieu de l’enquête sur son accident.
La confession de Jacob contredit sa déclaration de janvier au New York Times. « Je dirai avec plaisir que je n’ai pas délibérément écrasé mon avion pour des vues sur YouTube », a-t-il déclaré au point de vente, affirmant qu’il avait l’habitude de « filmer tout ce que je fais ».
Son avocate, Keri Axel, n’a pas immédiatement répondu à la demande de commentaire d’Insider envoyée en dehors des heures normales de bureau.