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© Reuter. PHOTO DE DOSSIER : Le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, annonce son retrait de la candidature républicaine à la présidentielle dans une image fixe d’une vidéo publiée sur les réseaux sociaux le 21 janvier 2024. Campagne de Ron DeSantis/ via REUTERS./File Photo
Par Dawn Chmielewski et Tom Hals
LOS ANGELES/WILMINGTON, Delaware (Reuters) – Un juge américain a démis mercredi Walt Disney (NYSE 🙂 Le procès de Co contre le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, et les membres d’un conseil d’administration de l’État pour avoir prétendument utilisé l’État pour punir l’entreprise pour avoir exprimé une opinion protégée par le droit à la liberté d’expression.
Disney avait intenté une action en justice en avril 2023, arguant que le gouvernement de Floride avait exercé des représailles après que l’entreprise ait critiqué les limites imposées par l’État aux discussions sur la sexualité en classe. DeSantis et d’autres accusés avaient demandé que l’affaire soit classée, affirmant que Disney ne pouvait pas les poursuivre en justice en raison des lois constitutionnelles de l’État.
Dans sa décision, le juge américain Allen Winsor de Tallahassee, en Floride, a déclaré que Disney n’avait pas qualité pour poursuivre le gouverneur ou le secrétaire au Commerce.
Winsor, qui a été nommé par le président de l’époque, Donald Trump, en 2019, a également rejeté les revendications de liberté d’expression de Disney.
Il a déclaré que, même si le premier amendement interdit aux représentants du gouvernement d’exercer des représailles contre une expression protégée, un plaignant – dans ce cas, Disney – ne peut pas contester la liberté d’expression d’une loi par ailleurs constitutionnelle sur la base des motivations subjectives des législateurs qui l’ont adoptée.
Un porte-parole de Disney a déclaré : « Il s’agit d’une affaire importante avec de graves implications pour l’État de droit, et elle ne s’arrêtera pas là.
« Si rien n’est contesté, cela créerait un dangereux précédent et permettrait aux États d’utiliser leurs pouvoirs officiels comme une arme pour punir l’expression de points de vue politiques avec lesquels ils ne sont pas d’accord. Nous sommes déterminés à faire avancer notre cause. »
L’attaché de presse de DeSantis, Jeremy Redfern, a applaudi la décision.
« La décision de la Cour fédérale a clairement montré que le gouverneur DeSantis avait raison : Disney n’est encore qu’une entreprise parmi tant d’autres dans l’État, et elle n’a pas droit à son propre gouvernement spécial », a déclaré Redfern dans un communiqué. « En bref, comme prévu depuis longtemps, affaire classée. »
Ce sentiment a été repris par le président du conseil d’administration du Central Florida Tourism Oversight District, Martin Garcia, qui a déclaré : « Je suis ravi que ce procès, qui n’était rien de plus qu’une diversion, soit désormais derrière nous. »
Le différend a commencé après que Disney a critiqué l’année dernière l’interdiction en classe de discuter de l’identité de genre et de l’orientation sexuelle, surnommée la loi « Ne dites pas gay » par les opposants.
DeSantis a commencé à attaquer à plusieurs reprises ce qu’il a appelé « Woke Disney » lors d’apparitions publiques alors qu’il se préparait pour sa campagne pour l’investiture présidentielle républicaine, un effort qu’il a abandonné au début du mois.
Les législateurs de l’État ont retiré à Disney son contrôle sur le district de développement spécial qui, depuis 1967, donnait à l’entreprise une quasi-autonomie autour de ses parcs à thème, dont le Walt Disney World Resort.
Le district nouvellement formé et nommé par DeSantis, connu sous le nom de conseil du district de surveillance du tourisme du centre de la Floride (CFTOD), a ensuite annulé les contrats que Disney avait fait passer juste avant le remplacement du conseil précédent.
Disney a répondu en poursuivant en justice le gouverneur et les membres du conseil d’administration.
Le juge Winsor a rejeté la plainte de Disney contre DeSantis et le secrétaire au Commerce de l’État. Il a constaté que la société n’avait pas réussi à démontrer que DeSantis avait un « contrôle réel » sur le conseil d’administration et « avait eu du mal à exprimer un préjudice » causé par le secrétaire.
Il a noté que puisque les superviseurs ont déjà été nommés, Disney serait confronté à la même situation à laquelle elle est actuellement confrontée si le tribunal interdisait de futures nominations. « Elle fonctionnerait sous le contrôle du conseil d’administration du CFTOD, sur lequel elle n’a aucun contrôle. »
Le nouveau conseil d’administration a demandé séparément à un juge de l’État de déclarer inappropriés et nuls les accords antérieurs, qui étaient favorables à Disney et limitaient l’action du conseil d’administration pendant des décennies. Cette affaire est toujours pendante.
Disney aurait donné au précédent conseil d’administration et à ses employés des millions de dollars en billets, en séjours à l’hôtel à prix réduit et en d’autres avantages « assimilables à des pots-de-vin d’agents publics », selon un rapport publié par le nouveau conseil d’administration début décembre.
Les actions Disney ont terminé en baisse de 0,9% à 96,05 $ l’action mercredi.