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Un juge fédéral aux États-Unis a décidé que deux grandes compagnies aériennes devaient mettre fin à leur partenariat régional dans le nord-est du pays dans les 30 jours, invoquant le risque de tarifs plus élevés et de concurrence réduite.
La décision de vendredi, concernant American Airlines et JetBlue Airways, donne une victoire au ministère américain de la Justice, qui a poursuivi en 2021 pour bloquer « l’alliance domestique sans précédent » entre les deux transporteurs.
Dans sa décision, le juge de district du Massachusetts, Leo Sorokin, a dénoncé l’accord comme embrouillant « JetBlue avec American d’une manière qui diminue son statut d’acteur indépendant et à bas prix sur le marché ».
Il a également fait écho aux préoccupations du ministère de la Justice selon lesquelles le partenariat étoufferait la concurrence d’autres compagnies aériennes.
« Ces deux puissants transporteurs agissent comme une seule entité dans le nord-est, se répartissant les marchés entre eux et remplaçant la concurrence à outrance par une large coopération », a écrit Sorokin dans sa décision.
Mais JetBlue et American Airlines ont fait valoir que leur partenariat, surnommé l’Alliance du Nord-Est, aurait en fait permis aux deux transporteurs aériens de mieux concurrencer dans la région face à des rivaux comme Delta Air Lines et United Airlines.
« Nous avons clairement indiqué au procès que la Northeast Alliance a été une énorme victoire pour les clients », a déclaré un porte-parole de JetBlue dans un communiqué après la décision de vendredi.
Le porte-parole a ajouté que le partenariat a permis à la compagnie aérienne à bas prix d’étendre ses « tarifs bas et son excellent service à plus de routes qu’il n’aurait été possible autrement ».
American Airlines a également fustigé la décision du juge. « L’analyse juridique du tribunal est tout simplement incorrecte et sans précédent pour une coentreprise », a déclaré la société.
JetBlue et American Airlines ont toutes deux vu leurs actions baisser après la décision, avec une chute de 1,8 et 1,5 % respectivement.
Les deux sociétés ont annoncé pour la première fois un accord en juillet 2020 pour vendre des sièges sur les vols de l’autre, dans le but de renforcer leurs marchés à New York et à Boston.
L’alliance a été approuvée par l’administration sortante du président républicain Donald Trump et est entrée en vigueur au début de 2021. Mais en septembre de la même année, le ministère de la Justice du président démocrate Joe Biden a intenté une action en justice pour faire cesser l’alliance.
« Dans une industrie où seulement quatre compagnies aériennes contrôlent plus de 80% des voyages aériens intérieurs, » l’alliance « d’American Airlines avec JetBlue est, en fait, une manœuvre sans précédent pour consolider davantage l’industrie », a déclaré le procureur général Merrick Garland, nommé par Biden. dit dans un communiqué à l’époque.
Six États et le district de Colombie ont également rejoint le procès anti-trust, alléguant un préjudice aux consommateurs. Les avocats du ministère de la Justice ont cité des estimations selon lesquelles l’alliance pourrait coûter aux acheteurs de billets entre 500 et 700 millions de dollars en tarifs plus élevés par an.
American Airlines possède la plus grande flotte de toutes les compagnies aériennes aux États-Unis et JetBlue la sixième.
L’administration Biden poursuit activement les affaires antitrust depuis son entrée en fonction, y compris dans d’autres secteurs, notamment la raffinerie de sucre, la publicité sur Internet, l’assurance maladie, etc.
L’affaire de vendredi n’était pas la seule plainte anti-trust que l’administration a intentée contre la compagnie aérienne à bas prix JetBlue. En mars, elle a déposé une plainte dans le Massachusetts pour bloquer l’acquisition par JetBlue d’une autre compagnie aérienne à bas prix, Spirit, invoquant à nouveau la perspective d’une concurrence réduite et de prix plus élevés.
« Les entreprises de tous les secteurs devraient comprendre maintenant que ce ministère de la Justice n’hésitera pas à appliquer nos lois antitrust et à protéger les consommateurs américains », a déclaré Garland dans un communiqué.