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DES MOINES, Iowa (AP) – Une adolescente victime de trafic sexuel qui a mortellement poignardé l’homme qu’elle accusait d’avoir abusé d’elle a été condamnée Mercredi à la probation, disant à un juge de l’Iowa qu’elle dispose désormais d’un système de soutien pour l’aider à rester sur la bonne voie.
Les procureurs ont convenu que Pieper Lewis devrait poursuivre sa probation plutôt que d’être incarcérée. L’avocate du comté de Polk, Kimberly Graham, a déclaré au juge que son bureau « la considère comme un être humain », qu’elle est vulnérable à la revictimisation et qu’il y a peu de risques qu’elle commette plus de violence.
Lewis, maintenant âgée de 18 ans, avait été condamnée à une peine de 20 ans de prison pour le coup de couteau mortel de juin 2020 contre Zachary Brooks, 37 ans, avec qui Lewis a déclaré avoir été victime de la traite contre son gré et forcée d’avoir des relations sexuelles plusieurs fois à l’âge de 15 ans. Elle a plaidé coupable en septembre pour homicide involontaire et blessures volontaires et a été condamné à une probation.
Le juge du comté de Polk, David Porter, a alors statué que les accusations de Lewis auraient été effacées de son dossier si elle avait respecté les conditions de sa probation. Cette décision a été annulée mercredi.
« Je vous ai indiqué l’année dernière que vous avez demandé une seconde chance, vous n’en obtenez pas une troisième. Je m’en tiens à cela », a déclaré Porter à Lewis. « Il y a des conséquences pour vos actions. Vous avez maintenant été reconnu coupable de deux infractions criminelles.
Lewis a reconnu devant le tribunal qu’elle avait violé les termes de son accord lorsqu’elle a coupé son moniteur GPS et est sortie du Fresh Start Women’s Centre sans permission en novembre. Elle a été arrêtée quelques jours plus tard et est détenue à la prison du comté de Polk depuis lors.
Lewis a écrit une lettre à Porter, datée du 5 avril, décrivant un «plan de réussite» pour la probation, selon des documents judiciaires.
« L’équipe que j’ai maintenant est mon plus grand soutien, et je dois arrêter de les combattre », a déclaré Lewis dans une déclaration au juge mercredi. « Je refuse d’échouer et je refuse de laisser le système me faire défaut. J’ai élaboré un plan et une option donc je vais réussir cette fois.
Lors de l’audience de mercredi, les témoins de la défense ont décrit l’importance des soins tenant compte des traumatismes pour les enfants victimes de trafic sexuel et les recherches montrant une forte propension à fuir parmi cette population.
Le type de placement ordonné par le tribunal peut déterminer « tout l’avenir de cette jeune personne », a déclaré Yasmin Vafa, directrice exécutive de Rights4Girls, qui a témoigné virtuellement. « Être dans un placement qui ressemble à une prison, cela peut grandement exacerber ce traumatisme. »
Ses avocats étaient visiblement émus, se faisant appeler sa famille, alors que Porter remettait en question la capacité de l’adolescente à s’engager dans le plan de réhabilitation et à lutter contre les tendances criminelles.
Matthew Sheeley, l’un des avocats de Lewis, s’est dit déçu qu’elle ait été officiellement condamnée mercredi mais finalement soulagé par la poursuite de sa probation.
Lewis restera en prison jusqu’à ce que le Département des services correctionnels détermine un établissement approprié.
L’Associated Press ne nomme généralement pas les victimes d’agression sexuelle, mais Lewis a accepté que son nom soit utilisé précédemment dans des articles sur son cas.
Un cas similaire dans le Wisconsin a fait son chemin jusqu’à la Cour suprême de cet État, qui a statué qu’une femme accusée d’avoir tué un homme qui l’agressait sexuellement pouvait utiliser le fait qu’elle était victime de trafic sexuel comme défense dans son affaire pénale. Cette affaire est en cours.