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Un jury de Kansas City a trouvé le Association nationale des agents immobiliers, AccueilServices d’Amérique et Keller Williams coupable de collusion pour gonfler ou maintenir des taux de commission élevés grâce à la règle de coopération claire de NAR, dans le cadre du procès contre les commissions du courtier acheteur Sitzer/Burnett.
Les accusés ont été condamnés à payer des dommages et intérêts s’élevant à 1,78 milliard de dollars. Des dommages triples pourraient entraîner le paiement par le NAR et les maisons de courtage d’environ 5,36 milliards de dollars. Cela ouvre également la porte à d’autres poursuites potentielles contre la copie dans d’autres États.
Le jury a rendu son verdict après un peu plus de deux semaines de témoignages des plaignants et des accusés. Au cours de leur témoignage, les plaignants vendeurs de maisons et leur avocat principal, Michael Ketchmark, ont fait valoir que même si les défendeurs avaient mis en place des règles et réglementations antitrust, le groupe commercial et les sociétés de courtage avaient sciemment violé leurs propres règles afin de maintenir des taux de commission élevés.
Le juge Stephen Bough, qui supervise le procès, doit encore rendre son jugement final sur l’affaire, avant que le verdict ne soit définitif. Il dispose d’une grande latitude pour prononcer une injonction.
Dans le pire des cas pour les défendeurs, Bough pourrait interdire la règle de compensation coopérative à l’échelle nationale sur les services d’annonces multiples, ce qui empêcherait les agents inscripteurs et les vendeurs de maisons de prédéterminer les taux de commission des agents acheteurs. Il serait également interdit aux agents inscripteurs de partager des commissions avec des agents acheteurs, et les taux de commission des agents acheteurs ne seraient pas publiés dans le MLS.
Alternativement, Bough pourrait également maintenir des éléments de la règle en place et exiger une offre d’au moins un centime dans le domaine MLS de « compensation coopérative ».
Le recours collectif antitrust, initialement déposé en 2019, comprenait également RE/MAX et N’importe où en tant que défendeurs, les deux hommes sont cependant parvenus à un règlement dans ce procès ainsi que dans les deux autres procès de la commission, Moehrl et Nosalek, en septembre.
En réponse au verdict, Mantill Williams, porte-parole du NAR, a déclaré que le groupe professionnel ferait appel du verdict du jury et demanderait également au tribunal de réduire les dommages-intérêts.
« Nous sommes convaincus que les conseils de NAR pour les marchés locaux de courtiers MLS garantissent aux consommateurs d’obtenir des informations complètes, équitables, transparentes et fiables sur l’immobilier et que les maisons de courtage, quelle que soit leur taille, leur service ou leur modèle de tarification, aient une chance équitable de rivaliser », a déclaré Williams. « Nous continuerons de nous concentrer sur notre mission de défense de l’accession à la propriété et de toujours donner la priorité aux intérêts des consommateurs. Il faudra probablement plusieurs années avant que cette affaire soit enfin résolue.
Darryl Frost, porte-parole de Keller Williams, a déclaré que des preuves cruciales n’avaient pas été autorisées et a fait allusion à un appel en cours.
« Nous sommes déçus qu’avant que le jury ne tranche cette affaire, le tribunal ne leur ait pas permis d’entendre des preuves cruciales selon lesquelles la compensation coopérative est autorisée par la loi du Missouri », a-t-il déclaré dans un communiqué suite au verdict. « Ce n’est pas la fin. Keller Williams a suivi la loi concernant la rémunération coopérative et s’en tient aux preuves présentées sur la pratique centenaire selon laquelle les agents vendeurs offrent des commissions à d’autres agents qui aident à commercialiser et à vendre des maisons. Pour l’avenir, nous examinerons toutes les options au fur et à mesure que nous évaluerons le verdict et le dossier du procès, y compris les voies d’appel.
Un porte-parole de HomeServices s’est également engagé à faire appel de la décision du Missouri.
« La décision d’aujourd’hui signifie que les acheteurs seront confrontés à encore plus d’obstacles dans un marché immobilier déjà difficile et que les vendeurs auront plus de mal à réaliser la valeur de leur maison », a déclaré le porte-parole. « Cela pourrait également obliger les acheteurs de maison à renoncer à l’aide d’un professionnel lors de ce qui est probablement la transaction financière la plus complexe et la plus importante qu’ils effectueront au cours de leur vie. »
Dans un communiqué, HomeServices a déclaré que la règle de compensation coopérative « contribue à garantir que des millions de personnes réalisent le rêve américain d’accession à la propriété avec l’aide de professionnels de l’immobilier ».
Un porte-parole d’Anywhere Real Estate a également fourni une déclaration indiquant que la société avait choisi de régler l’affaire début octobre sans admettre d’actes répréhensibles.
« Le verdict du jury, bien que décevant, ne modifie pas notre règlement, et nous sommes impatients d’obtenir l’approbation du tribunal et de mettre en œuvre notre accord de règlement », a déclaré le porte-parole d’Anywhere. « Anywhere croit fermement à la valeur des agents acheteurs et vendeurs pour aider les consommateurs à gérer avec succès l’une des transactions les plus coûteuses et les plus impactantes de la vie. Nous restons pleinement engagés à soutenir tous les agents alors qu’ils servent leurs clients de manière experte.
Il s’agit d’une actualité de dernière minute qui sera mise à jour tout au long de la journée.