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Un lanceur d’alerte de Boeing a critiqué le constructeur, les compagnies aériennes et les régulateurs pour leur réponse aux problèmes du 737 Max, dans une vaste interview accordée à Business Insider.
Ed Pierson est un ancien cadre supérieur de Boeing qui a témoigné devant le Congrès en 2019 au milieu des retombées des deux accidents du Max 8 qui ont tué 346 personnes.
Le plus récent avion à fuselage étroit de Boeing est de nouveau sous surveillance après qu’un Max 9 exploité par Alaska Airlines a perdu un bouchon de porte en vol le 5 janvier. Les 171 avions de ce type dotés d’un bouchon de porte ont ensuite été cloués au sol par la Federal Aviation Administration pendant plus de 40 jours.
Pierson a déclaré à BI qu’il avait tenté d’avertir Alaska Airlines des mois avant l’incident, après avoir examiné ses rapports de difficultés de service – qui peuvent couvrir un large éventail de défauts et de dysfonctionnements.
Il a déclaré avoir écrit au PDG de l’Alaska, Ben Minicucci, en avril 2023 : « Il y a beaucoup de signaux d’alarme qui se déclenchent et disent que vos avions pourraient ne pas être sûrs. Et je lui ai recommandé de les clouer au sol. »
« Nous avons envoyé une lettre avec accusé de réception, et ils l’ont simplement ignorée », a ajouté Pierson.
Alaska Airlines n’a pas répondu à une demande de commentaires de BI sur la lettre de Pierson.
Plusieurs patrons de compagnies aériennes, dont Minicucci, ont critiqué Boeing depuis l’éruption. Mais Pierson a déclaré que les compagnies aériennes « constituent une grande partie du problème ».
En effet, les PDG des compagnies aériennes ont également déclaré avoir confiance dans les dirigeants de Boeing. Pierson a souligné qu’ils doivent encore faire affaire avec le constructeur : Airbus n’a pas la capacité de construire les avions de tout le monde.
« Qui diable dirige ce navire ?
Pierson a déclaré que son travail consistait notamment à superviser une équipe qui répondait aux problèmes liés aux processus de contrôle qualité de Boeing. Il a pris sa retraite en 2018, deux mois avant le premier crash du Max 8.
Il estime que tous les avions 737 Max devraient être cloués au sol en raison de problèmes de production.
Dans son rapport préliminaire sur le vol 1282 d’Alaska Airlines, le National Transportation Safety Board a déclaré que quatre boulons critiques conçus pour fixer le bouchon de porte n’étaient pas installés lorsque l’avion a quitté l’usine Boeing.
« C’est symptomatique d’un problème bien plus important, à savoir les processus de fabrication dangereux », a déclaré Pierson à BI.
Il a souligné une demande d’exemption de sécurité que Boeing avait soumise en décembre dernier, avant de la retirer après l’éruption.
La Federal Aviation Administration a déclaré que le système d’antigivrage du moteur des jets Max pourrait provoquer une surchauffe du moteur et potentiellement entraîner la rupture de débris et heurter l’avion, entraînant une perte de contrôle. Boeing a déclaré dans sa demande qu’un tel scénario était « extrêmement improbable ».
Pierson a déclaré que Dave Calhoun, PDG de Boeing, « pousse le système jusqu’au point de rupture » en faisant « précipiter les avions dans l’usine » et en surmenant les employés.
À la suite de l’explosion, la FAA a empêché Boeing d’augmenter la production du 737 Max jusqu’à ce qu’elle soit satisfaite de son contrôle qualité. Boeing produit 38 avions de ce type par mois, contre 59 avant l’échouement du Max 8 en 2019, selon CNN.
« Les investisseurs devraient être indignés de tous ces échecs qui se produisent et qui ne font que mettre en danger l’avenir de cette entreprise », a déclaré Pierson.
Employés travaillant sur un Boeing 737 Max à l’usine de Renton, Washington.
JASON REDMOND/AFP via Getty Images
« Je crois aux gens de Boeing. Ce en quoi je ne crois pas, ce sont leurs hauts dirigeants », a déclaré Pierson à BI. « Je pense que leurs hauts dirigeants sont horribles. »
Il a déclaré que les dirigeants étaient « complètement déconnectés » de ce qui se passe dans l’usine – en raison de l’éloignement du siège social. La production du 737 est basée près de Seattle, tandis que le siège de la société est à Arlington, en Virginie.
Pierson a également souligné que le PDG de Boeing faisait la navette en jet privé depuis son domicile du New Hampshire. Le Wall Street Journal l’avait déjà rapporté, ajoutant que les employés se moquaient de Calhoun avec des tasses souvenirs.
Pierson a déclaré : « Vous additionnez tout cela, et vous vous dites : ‘Qui diable dirige ce navire ?' »
« Et c’est pourquoi nous préconisons le départ des dirigeants de Boeing », a-t-il ajouté. « Les actionnaires doivent retirer le conseil d’administration et les dirigeants, car ils écrasent l’entreprise. »
La Federal Aviation Administration a publié lundi les conclusions de son enquête sur Boeing. Il a indiqué qu’il y avait « un décalage entre la haute direction de Boeing et les autres membres de l’organisation en matière de culture de sécurité ».
Boeing a refusé de commenter les propos de Pierson.
Que fait la FAA ?
« La FAA a été horriblement endormie au volant dans ses responsabilités de surveillance », a déclaré Pierson. « Il est beaucoup plus sûr d’aider à trouver ces problèmes dans l’usine que d’attendre qu’ils sortent et s’échappent de l’usine. Et vous vous retrouvez alors dans des situations potentiellement tragiques. »
Un représentant a déclaré : « La FAA a apporté des améliorations significatives à ses processus de délégation et de certification des avions ces dernières années et a pris des mesures immédiates après l’incident du bouchon de porte d’Alaska Airlines le 5 janvier pour répondre aux préoccupations concernant la qualité des avions produits par Boeing et ses fournisseurs.
La FAA a envoyé « environ deux douzaines » d’inspecteurs de sécurité pour examiner les lignes de production de Boeing et de son fournisseur Spirit AeroSystems.
Cela inclut « tous les éléments et stations » des systèmes de production ; comment Boeing transfère le travail inachevé des fournisseurs vers ses propres lignes de production ; et la formation et les qualifications des employés.
Cependant, Pierson a déclaré que le nombre d’inspecteurs est « totalement insuffisant pour cette tâche ».
La FAA a souligné plusieurs autres actions, notamment une enquête visant à déterminer si Boeing n’avait pas réussi à maintenir son système qualité conformément à la réglementation, et « une surveillance accrue des données pour identifier les risques émergents ».
Pierson estime que l’on ne fait pas assez pour améliorer Boeing : « Nous nous rapprochons de plus en plus d’une autre catastrophe majeure évitable ».