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- Un officier marinier de l’US Navy a été condamné à plus de 2 ans de prison pour espionnage au profit de la Chine.
- Wenheng Zhao, 26 ans, a obtenu 15 000 dollars en échange de plans d’exercice militaire et de plans de radar.
- Il était stationné dans une base navale du comté de Ventura, en Californie.
Un marin de la marine américaine a été condamné à une amende de 5 500 dollars et à 27 mois de prison pour avoir divulgué des secrets militaires aux services de renseignement chinois, ont annoncé lundi les procureurs fédéraux.
Le maître Wenheng Zhao, 26 ans, a plaidé coupable en octobre 2023 à un chef d’accusation de complot avec un officier du renseignement et à un chef d’accusation de pot-de-vin, selon des documents judiciaires consultés par Business Insider.
Zhao, également connu sous le nom anglais de Thomas, était stationné dans une base navale à Port Hueneme, une petite ville balnéaire du comté de Ventura, en Californie.
Il a accepté un peu moins de 15 000 $ de pots-de-vin au total, qui ont été versés à 14 reprises entre août 2021 et mai 2023, selon le ministère de la Justice.
En retour, il a envoyé à son contact chinois des plans confidentiels pour un grand exercice militaire dans l’Indo-Pacifique, ainsi que des plans et des schémas pour un système radar déployé à Okinawa, au Japon, ont indiqué des responsables.
Les procureurs ont déclaré que Zhao parlerait avec l’officier des renseignements chinois en utilisant une messagerie cryptée et l’ont accusé d’avoir détruit des preuves et d’avoir tenté de cacher ses communications avec son maître.
Zhao est originaire de Monterey Park, en Californie, selon les procureurs.
« Zhao a choisi de trahir le serment qu’il a prêté à notre pays et de mettre les autres en danger en fournissant des informations américaines sensibles à un responsable des renseignements de la RPC », a déclaré Larissa Knapp, directrice adjointe exécutive de la branche de sécurité nationale du Federal Bureau of Investigation.
Un autre marin de la marine américaine, Jinchao Wei, également connu sous le nom de Patrick, a été arrêté en même temps que Zhao pour des accusations similaires.
Wei, 22 ans, travaillait comme officier machiniste à bord de l’USS Essex, un navire d’assaut amphibie basé à San Diego, selon les procureurs.
Il est accusé d’avoir transmis des photos, des vidéos, des informations de réparation et des documents sur l’Essex et d’autres navires de la Marine à un espion chinois depuis février 2022.
Wei a plaidé non coupable en août 2023 des accusations d’espionnage portées contre lui.
Les procureurs ont déclaré que Wei avait été encouragé par sa mère à poursuivre son espionnage sur la marine américaine lorsqu’il lui avait rendu visite dans le Wisconsin à Noël 2022.
Elle pensait que l’espionnage lui garantirait un poste au sein du Parti communiste chinois, ont affirmé les procureurs fédéraux.
L’ambassade de Chine à Washington n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires envoyée en dehors des heures normales de bureau.