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Johannesbourg (AFP) – Le Centre amaBhungane pour le journalisme d’investigation tire son nom du mot zoulou désignant le bousier – une espèce assidue qui remplit un rôle crucial.
La petite organisation à but non lucratif sud-africaine est spécialisée dans la corruption politique – « creusant du fumier et fertilisant la démocratie », a déclaré en riant son rédacteur en chef, Sam Sole, dans une récente interview à l’AFP.
Sole, un homme maigre et barbu de 61 ans, a eu peu d’occasions de rire ces derniers temps.
Son organisation mène une longue enquête sur un puissant homme d’affaires accusé de relations commerciales sans scrupules, notamment avec le président Emmerson Mnangagwa du Zimbabwe voisin.
L’enquête a déclenché un casse-tête juridique et financier pour le centre alors qu’il fait face à un défi à pleine gorge de Zunaid Moti, le magnat en question.
L’affaire atteint une étape clé mardi lorsque la Haute Cour entendra les objections de Moti selon lesquelles l’enquête est basée sur des documents volés qui devraient être remis.
Le résultat revêt une importance capitale pour les lanceurs d’alerte qui, jusqu’à présent, ont été largement protégés de l’identification par la loi.
Scandales de greffe
L’Afrique du Sud a émergé des tentacules de l’apartheid il y a près de trois décennies, étonnant le monde avec une toute nouvelle constitution libérale et un engagement en faveur de l’espace libre et d’une société multiraciale.
Mais la dernière décennie a vu la nation tomber dans une spirale sombre de crime, de copinage et de corruption, qui, dans certaines régions, s’est enfouie profondément dans ses institutions.
Plus tôt ce mois-ci, amaBhungane a été stupéfait lorsqu’un tribunal inférieur lui a ordonné de cesser de publier d’autres rapports sur Moti et de remettre les documents utilisés pour l’enquête.
Cette décision a été annulée par un autre tribunal, qui a déclaré que les médias étaient protégés par la liberté de la presse et la protection des sources. L’affaire est maintenant passée devant la Haute Cour.
Sadibou Marong, directeur Afrique subsaharienne de l’organisme de surveillance des médias Reporters sans frontières, a tiré la sonnette d’alarme.
« La Haute Cour doit annuler l’intégralité de la décision initiale restreignant le travail des journalistes d’amaBhungane et compromettant la confidentialité de leurs sources », a-t-il déclaré.
« Nous sommes scandalisés par l’injustice subie par ce média d’investigation d’intérêt général, dont le sérieux et le professionnalisme sont indéniables. »
Les 13 journalistes de Sole sont financés par des dons publics et des ONG.
« Nous essayons d’être stratégiques et de choisir des histoires qui représentent une menace systémique (…) à l’intersection des affaires, de la politique et du crime, là où se produisent les dommages institutionnels les plus graves », a-t-il déclaré.
Son organisation, ainsi qu’un autre journal en ligne, le Daily Maverick et le site d’information News24, ont fait un travail de pionnier sur la corruption d’État qui a prospéré sous l’ancien président Jacob Zuma.
Zuma a été expulsé par le Congrès national africain (ANC) au pouvoir en 2018 lorsque les scandales sont devenus trop importants.
Frais juridiques
Sole a déclaré avoir appris plus tard que ses appels téléphoniques avaient été surveillés pendant environ six mois au plus fort de la saga Zuma.
Aujourd’hui, cependant, dans l’affaire Moti, « le niveau de recul en termes de campagne de relations publiques et de campagne judiciaire est sans précédent », a-t-il déclaré.
Le Black Business Council, un groupe de pression d’entrepreneurs noirs, a déclaré cette semaine son soutien à Moti, qui a construit un empire dans l’immobilier, les mines, l’aviation et les fournitures.
Le groupe Moti, a-t-il déclaré, avait subi une « atteinte à la vie privée » de la part de certains journalistes « qui se sont de plus en plus distingués par leur concentration presque singulière sur le ciblage des Noirs à des fins de dénigrement, de diffamation et de dénigrement ».
Sole a souligné la pression financière d’avoir à monter une défense contre quelqu’un avec des poches profondes.
« Cette affaire nous a déjà coûté un vingtième de notre budget annuel en frais de justice », a-t-il déclaré.
« Quand est-ce que ça devient un costume de gifle pour faire taire les gens? C’est ce qui est au cœur de ce costume. C’est le plus grand défi auquel nous ayons été confrontés en 13 ans d’histoire. »
Mathatha Tsedu, 71 ans, journaliste pendant 40 ans avant de prendre sa retraite en 2018, a déclaré que la tradition sud-africaine de journalisme courageux remontait à l’ère de l’apartheid.
« Cela vient de l’histoire de défi à l’approche générale des médias sud-africains, combattant le système à l’époque et ne voulant pas faire partie du système qui était en place à l’époque », a-t-il déclaré.
Branko Brkic, rédacteur en chef du Daily Maverick, a déclaré : « Nous avons une génération talentueuse de journalistes d’investigation qui font ce qu’il faut… Nous sommes un groupe incroyablement têtu. »
Mais, a-t-il dit, les médias d’Afrique du Sud étaient dans une situation désespérée et amaBhungane lui-même « se battait pour sa vie ».
« AmaBhungane est absolument vital pour la survie de la démocratie sud-africaine », a-t-il déclaré.
« Si des hommes d’affaires louches nous font taire et nous amènent à la faillite, alors nous avons un grave problème systémique. »
© 2023 AFP