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Bienne (Suisse) (AFP) – Grock est devenu connu comme le « roi des clowns », mais l’artiste suisse qui a fait rire le monde est maintenant sous les projecteurs pour ses liens avec Adolf Hitler.
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Un musée suisse, qui a récemment acquis les archives de Grock, étudie les liens entre l’interprète – considéré par ses pairs comme le plus grand clown musical de son temps – et le dictateur de l’Allemagne nazie.
Dans la première moitié du XXe siècle, le succès de Grock rivalisait avec celui de Charlie Chaplin. Mais tandis que Chaplin faisait la satire d’Hitler, Grock semble l’avoir accueilli dans sa loge.
Le mois dernier, le Neues Museum Biel a pris possession d’environ un millier d’objets de la collection de Grock.
Des enregistrements sonores de spectacles, des lettres, des photographies et des partitions musicales ont été donnés par le petit-neveu de Grock, Raymond Naef, âgé de 74 ans.
Via Naef, les costumes de scène et les instruments de musique de Grock ont été donnés par la dynastie de cirque de la famille Knie en Suisse.
Mais le Neues Museum Bienne n’a pas voulu monter une exposition Grock sans explorer d’abord la vie hors scène de l’artiste, où il s’est forgé une réputation d’homme d’affaires avisé.
« C’est la responsabilité du musée. C’est absolument nécessaire », a déclaré à l’AFP la directrice du musée d’art et d’histoire, Bernadette Walter.
Télégramme hitlérien
Wettach a publié plusieurs autobiographies et son petit-neveu Naef a écrit un livre et organisé une exposition en 2002 sur la carrière de Grock – mais jusqu’à présent, aucun historien n’a enquêté sur la nature de ses relations avec les nazis.
« Grock dit dans son autobiographie qu’Hitler est venu dans sa loge et qu’Hitler a vu ses spectacles 13 fois », a déclaré Walter, bien que le musée n’ait pas encore vérifié cette affirmation.
Le musée n’a pas envisagé de refuser ses archives, ce qui implique de mener de nombreuses recherches – ce que Walter a comparé aux enquêtes que les institutions culturelles mènent sur les œuvres d’art pillées par les nazis.
« Un musée doit aussi raconter des histoires qui ne sont pas toujours sans tache », a déclaré le directeur, arguant que le passé ne doit pas simplement être oublié.
Lors d’une vente aux enchères en ligne le 12 mai, le musée a tenté d’acheter, à des fins de recherche, un télégramme de salutations saisonnières que Grock a envoyé à Hitler en 1942.
« Nous savons qu’il a rencontré Hitler et (Joseph) Goebbels », le chef de la propagande nazie, et qu’il s’est produit pour les soldats allemands blessés, a déclaré Walter, mais s’il avait des allégeances politiques reste un mystère.
Grock s’est produit en Allemagne avant l’arrivée au pouvoir des nazis en 1933, et le musée veut voir s’il a adapté son spectacle par la suite.
Grock a toujours dit qu’il était apolitique et son autobiographie mentionne ses spectacles en Grande-Bretagne, en France et aux États-Unis, a déclaré Walter.
« Il a joué quand il était payé. Nous savons que Grock était opportuniste, mais cela ne peut pas être utilisé comme excuse. »
Sans blague
Laurent Diercksen, qui a écrit le livre de 1999 « Grock : un destin extraordinaire », a déclaré que l’acrobate, jongleur et multi-instrumentiste « ne se souciait pas de la politique » et se concentrait sur le « succès ».
« On ne peut pas le juger sur une seule lettre, un acte isolé ou une révélation sortie de son contexte », a déclaré à l’AFP le journaliste, regrettant que le grand artiste de music-hall soit surtout connu pour ses « soi-disant sympathies nazies ». .
Né en 1880, Grock – de son vrai nom Adrien Wettach – a grandi dans les montagnes du Jura bernois au-dessus de la ville de Bienne, dans le nord de la Suisse.
Il choisit son pseudonyme au début des années 1900, lorsqu’il remplace Brock dans Brick and Brock, célèbre duo de l’époque.
Grock est décédé en 1959 à l’âge de 79 ans, ses croquis étant connus du public du monde entier.
« Il a apporté le rire à une époque où il n’y avait pas vraiment de quoi rire », a déclaré son petit-neveu, qui a néanmoins rappelé que les liens de Grock avec les nazis avaient provoqué des conflits familiaux.
Mais il voulait que la collection de Grock soit accessible au public pour la recherche historique et potentiellement exposée, ajoutant que les gens devaient faire la distinction entre l’art et l’artiste.
« Nous ne détruisons pas les maisons construites par l’architecte Le Corbusier simplement parce qu’il était aussi un peu fasciste », a conclu Naef.
© 2023 AFP