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SAN DIEGO (AP) – Un groupe de réglementation fédéral a voté jeudi pour fermer officiellement la saison de pêche au saumon royal le long d’une grande partie de la côte ouest après le retour d’un nombre presque record de poissons, également connus sous le nom de quinnat, dans les rivières californiennes l’année dernière.
Le Conseil de gestion des pêches du Pacifique a approuvé la fermeture de la saison 2023 pour toute la pêche commerciale et la plupart des pêches récréatives au quinnat le long de la côte, de Cape Falcon dans le nord de l’Oregon à la frontière entre la Californie et le Mexique. La pêche récréative au saumon limitée sera autorisée au large du sud de l’Oregon à l’automne.
« Les prévisions pour le retour du Chinook dans les rivières californiennes cette année sont proches des niveaux les plus bas », a déclaré le président du Conseil, Marc Gorelnik, après le vote dans un communiqué de presse. « Les mauvaises conditions de l’environnement d’eau douce qui ont contribué à ces faibles rendements prévus ne sont malheureusement pas quelque chose que le Conseil peut ou a le pouvoir de contrôler. »
Les biologistes disent que la population de saumon quinnat a considérablement diminué après des années de sécheresse. De nombreux acteurs de l’industrie de la pêche affirment que les règles de l’ère Trump qui permettaient de détourner davantage d’eau du bassin de la rivière Sacramento vers l’agriculture ont causé encore plus de dommages.
La fermeture s’applique au quinnat adulte de montaison d’automne et porte un coup dur à l’industrie de la pêche au saumon du nord-ouest du Pacifique.
Une grande partie du saumon pêché au large de l’Oregon provient des rivières californiennes Klamath et Sacramento. Après avoir éclos en eau douce, ils passent en moyenne trois ans à mûrir dans le Pacifique, où beaucoup sont capturés par des pêcheurs commerciaux, avant de migrer vers leurs frayères, où les conditions sont plus idéales pour mettre bas. Après avoir pondu, ils meurent.
Le conseil est un groupe consultatif auprès du secrétaire américain au commerce, qui prend la décision finale, mais a toujours suivi les décisions du conseil. La décision du secrétaire sera publiée dans le Federal Register dans quelques jours.
Les experts craignent que le saumon natif de Californie soit dans une spirale vers l’extinction. Déjà, le chinook printanier de Californie est répertorié comme menacé en vertu de la loi sur les espèces en voie de disparition, tandis que le chinook hivernal est en voie de disparition avec le saumon coho de la côte centrale de la Californie, qui est interdit aux pêcheurs commerciaux californiens depuis les années 1990.
La pêche récréative ne devrait être autorisée dans l’Oregon que pour le saumon coho pendant l’été et pour le quinnat après le 1er septembre. La saison du saumon devrait s’ouvrir comme d’habitude au nord de Cape Falcon, y compris dans le fleuve Columbia et au large des côtes de Washington.
Bien que la fermeture affectera des dizaines de milliers d’emplois, peu s’y opposent. De nombreux pêcheurs disent qu’ils veulent agir maintenant pour garantir des stocks sains à l’avenir.
Ils espèrent que l’hiver exceptionnellement humide en Californie, qui a en grande partie libéré l’état de sécheresse, apportera un soulagement. Une série sans précédent de puissantes tempêtes a reconstitué la plupart des réservoirs de Californie, déversant des quantités record de pluie et de neige et déclenchant une grave sécheresse de trois ans. Mais trop d’eau qui coule dans les rivières pourrait tuer les œufs et les jeunes nouveau-nés.
Baumann a rapporté de Bellingham, Washington.