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Mombasa (Kenya) (AFP) – L’un des pasteurs les plus en vue du Kenya a été libéré sous caution jeudi après avoir comparu devant le tribunal en lien avec la découverte horrible le mois dernier de dizaines de corps dans des fosses communes.
Ezekiel Odero, un riche télévangéliste qui compte un énorme public, fait l’objet d’une enquête sur une série d’accusations, notamment de meurtre, d’aide au suicide, d’enlèvement, de radicalisation, de crimes contre l’humanité, de cruauté envers les enfants, de fraude et de blanchiment d’argent.
Les procureurs accusent Odero de liens avec le chef de la secte Paul Nthenge Mackenzie, qui est en garde à vue et accusé de terrorisme pour la mort de plus de 100 personnes, dont beaucoup d’enfants, dans ce qui a été surnommé le « massacre de la forêt de Shakahola ».
Mackenzie, le chef de la Good News International Church, aurait incité ses partisans à mourir de faim afin de « rencontrer Jésus » dans une affaire qui a profondément choqué les Kenyans.
La police avait cherché à détenir Odero, connu sous le nom de pasteur Ezekiel, pendant 30 jours supplémentaires pour terminer ses enquêtes.
Mais le magistrat Joe Omido a ordonné sa libération sous caution de 1,5 million de shillings kenyans (environ 11 000 dollars), disant qu’il devait se présenter à la police une fois par semaine et ne pas parler de l’affaire.
« En ne fournissant pas d’informations adéquates sur l’état de l’enquête ordonnée par le tribunal, je suis convaincu que l’État n’a pas agi de bonne foi en cherchant à maintenir en détention l’intimé », a-t-il déclaré.
« Les conditions de la caution persisteront jusqu’à ce que l’intimé soit officiellement inculpé et/ou que l’enquête soit terminée. »
Les partisans d’Odero ont célébré en chantant, en dansant et en scandant : « Ce ne sont que des prières, ce n’est pas de la sorcellerie. »
La police kenyane a arrêté Odero jeudi dernier pour « le meurtre de masse de ses partisans » et a fermé son centre de prière et son église New Life qui se trouvent au sud de la ville côtière de Malindi.
Un total de 109 personnes ont jusqu’à présent été confirmées mortes dans l’affaire de la forêt de Shakahola, la majorité d’entre elles étant des enfants.
Les autopsies effectuées jusqu’à présent sur environ 40 des corps découverts dans la forêt à l’intérieur des terres de Malindi ont révélé que si la famine semblait être la principale cause de décès, certaines des victimes avaient été étranglées, battues ou étouffées.
« Abonnés innocents et vulnérables »
Les procureurs ont déclaré dans des documents judiciaires qu’ils disposaient d’informations crédibles reliant les cadavres exhumés à Shakahola à la mort de plusieurs « partisans innocents et vulnérables » d’Odero.
La police enquête également sur des informations selon lesquelles les corps ont été conservés dans une morgue privée avant d’être transportés et enterrés dans la forêt, selon les documents.
Les procureurs ont également affirmé qu’Odero et Mackenzie partagent une « histoire d’investissements commerciaux », y compris une chaîne de télévision utilisée pour transmettre des « messages radicalisés » aux abonnés.
Dans un dossier déposé devant le tribunal cette semaine, Odero a déclaré qu’il voulait « se dissocier fortement » de Mackenzie et qu’il n’était pas d’accord avec ses enseignements.
Mackenzie lui-même doit revenir devant le tribunal vendredi avec 17 autres co-accusés à Mombasa, où les procureurs devraient demander qu’il soit détenu pendant 90 jours.
Le pays à majorité chrétienne profondément religieux a été stupéfait par l’affaire et le président William Ruto s’est engagé à prendre des mesures contre les églises et les cultes sans scrupules qui se sont mêlés à la criminalité.
Odero, un pêcheur né dans la pauvreté, attire des foules immenses et il a partagé la chaire avec des personnalités kenyanes de premier plan.
Son église peut accueillir 40 000 personnes et il construit également un héliport, un restaurant et une école internationale sur le vaste terrain.
Odero affirme que des bouts de tissu et d’eau « saints » vendus lors de ses méga-rassemblements pour 100 shillings kenyans (75 cents américains) peuvent guérir n’importe quelle maladie, y compris le VIH, à condition que les gens aient une foi solide.
© 2023 AFP