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RIO DE JANEIRO (AP) – Le régulateur environnemental brésilien a refusé mercredi d’accorder une licence pour un projet controversé de forage pétrolier en mer près de l’embouchure du fleuve Amazone, suscitant la célébration des écologistes qui avaient mis en garde contre son impact potentiel.
La décision de rejeter la demande de la compagnie pétrolière publique Petrobras de forer le bloc FZA-M-59 a été prise « en fonction d’un ensemble d’incohérences techniques », a déclaré le président de l’agence, Rodrigo Agostinho, qui a souligné les préoccupations environnementales.
Alors que la production actuelle du Brésil devrait culminer dans les années à venir, Petrobras a cherché à sécuriser davantage de réserves au large de la côte nord du Brésil. La société a affecté près de la moitié de son budget d’exploration de 6 milliards de dollars sur cinq ans à la région.
Le PDG Jean Paul Prates avait déclaré que le premier puits serait temporaire et que la société n’a jamais enregistré de fuite dans le forage offshore. L’entreprise n’a pas réussi à convaincre l’agence environnementale.
« Il ne fait aucun doute que Petrobras s’est vu offrir toutes les possibilités de remédier aux points critiques de son projet, mais qu’il présente encore des incohérences inquiétantes pour l’exploitation en toute sécurité dans une nouvelle frontière exploratoire à forte vulnérabilité socio-environnementale », a écrit Agostinho dans sa décision.
La zone unique et riche en biodiversité abrite des étendues de mangroves peu étudiées et un récif corallien, et des militants et des experts ont déclaré que le projet risquait de provoquer des fuites qui pourraient mettre en péril l’environnement sensible.
Quatre-vingts organisations de la société civile et environnementales, dont WWF Brasil et Greenpeace, avaient demandé le rejet de la licence dans l’attente d’une étude approfondie.
« Agostinho protège un écosystème quasi inconnu et maintient la cohérence du gouvernement Lula, qui a promis dans son discours d’être guidé par la lutte contre la crise climatique », a déclaré l’Observatoire du climat, un réseau d’associations environnementales à but non lucratif. déclaration.
Pendant les premiers mandats présidentiels de Luiz Inácio Lula da Silva, de 2003 à 2010, les immenses découvertes offshore sont devenues un moyen de financer des programmes de santé, d’éducation et de protection sociale. Certains membres de son Parti des travailleurs continuent de voir dans le pétrole un moyen d’assurer le progrès social.
Le ministre de l’Énergie, Alexandre Silveira, a déclaré en mars que la région était le « passeport pour l’avenir » pour le développement de la région nord du Brésil. Dans ses termes précédents, Lula a utilisé la même phrase pour décrire les découvertes de pétrole offshore dans une zone connue sous le nom de pré-sel.
Mais Lula s’est efforcé de démontrer le réveil environnemental qu’il a subi au cours des années qui ont suivi, la protection de l’Amazonie faisant partie intégrante de sa campagne l’année dernière pour renverser Jair Bolsonaro et revenir à la présidence.
Les militants et les experts avaient averti que l’approbation du projet pétrolier offshore pourrait menacer le monde naturel, mais aussi nuire à la nouvelle image de Lula en tant que défenseur de l’environnement.
Le processus d’obtention d’une licence environnementale pour le bloc FZA-M-59 a débuté en 2014, à la demande de BP Energy do Brasil. Les droits d’exploration ont été transférés à Petrobras en 2020.
Suely Araújo, ancienne chef de l’agence pour l’environnement et maintenant spécialiste des politiques publiques à l’Observatoire du climat, a déclaré qu’Agostinho avait fait le bon choix non seulement pour le projet spécifique, mais aussi pour la nation.
« La décision dans cette affaire donne lieu à un débat plus large sur le rôle du pétrole dans l’avenir du pays. Il est temps d’établir un calendrier pour éliminer les combustibles fossiles et d’accélérer la transition juste pour les pays exportateurs de pétrole, comme le Brésil, et de ne pas ouvrir une nouvelle frontière d’exploration », a déclaré Araújo dans un communiqué. « Ceux qui dorment aujourd’hui en rêvant de richesse pétrolière ont tendance à se réveiller demain avec un actif échoué, ou une catastrophe écologique, ou les deux. »
Parmi les autres mégaprojets controversés en Amazonie qui restent sur la table, citons le repavage d’une autoroute qui traverserait une forêt tropicale préservée, la construction d’un important chemin de fer pour le transport du grain et le renouvellement de la licence d’un barrage hydroélectrique géant.
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La rédactrice d’Associated Press Eléonore Hughes à Rio de Janeiro a contribué à ce rapport.