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Plus de 63 000 personnes sont mortes ou ont disparu sur les routes migratoires à travers le monde au cours de la dernière décennie, la noyade étant la principale cause de décès, selon l’agence des Nations Unies pour les migrations.
L’Organisation internationale pour les migrations (OIM) a publié mardi un bilan alarmant des morts dans un rapport sur son projet Missing Migrants, qui enquête sur les disparitions de personnes fuyant les conflits, les persécutions et la pauvreté depuis 2014.
Depuis le début du suivi, au moins 63 285 personnes sont mortes ou sont portées disparues et présumées mortes, selon le projet, et plus de 8 500 ont perdu la vie en 2023, l’année la plus meurtrière à ce jour. Près de 60 pour cent des décès recensés étaient liés à la noyade, le nombre de victimes dépassant les 36 000.
Parmi ces décès en mer, plus de 27 000 se sont produits en Méditerranée, une route empruntée au fil des années par de nombreux migrants tentant d’atteindre le sud de l’Europe depuis l’Afrique du Nord.
La plupart des décès en Méditerranée centrale ont été enregistrés au large des côtes libyennes. Mais l’OIM avait enregistré une « augmentation des départs et, corrélativement, des naufrages » au large des côtes tunisiennes. Au moins 729 personnes sont mortes au large des côtes tunisiennes en 2023, contre 462 l’année précédente.
« Les chiffres sont assez alarmants », a déclaré Jorge Galindo, porte-parole du Global Data Institute de l’OIM, à l’agence de presse Associated Press. « Nous constatons que dix ans plus tard, des gens continuent de perdre la vie à la recherche d’une vie meilleure. »
« Naufrages invisibles »
L’OIM a souligné que les chiffres publiés dans le rapport étaient incomplets, « probablement seulement une fraction du nombre réel de vies perdues dans le monde » en raison de la difficulté d’obtenir et de vérifier les informations.
Sur la route de l’Atlantique, depuis la côte ouest de l’Afrique jusqu’aux îles Canaries, en Espagne, des bateaux entiers auraient disparu dans ce que l’on appelle des « épaves invisibles ». De même, de nombreux décès dans le désert du Sahara ne seraient pas signalés.
Même lorsque des décès sont enregistrés, plus des deux tiers des victimes restent non identifiées. Dans plus de la moitié des cas, l’OIM n’a même pas pu établir le sexe ou l’âge du migrant.
Parmi les cas pouvant être identifiés, un peu plus d’un tiers provenaient de « pays en conflit ou abritant d’importantes populations de réfugiés ».
Malgré les limites des données, l’OIM a enregistré la mort de « près de 5 500 femmes » sur les routes migratoires et de « près de 3 500 » d’enfants.
L’OIM a déclaré qu’il y avait un « besoin urgent de renforcer les capacités de recherche et de sauvetage », ainsi que de « voies de migration sûres et régulières » pour éviter de nouveaux décès.
En mer, une assistance plus importante est nécessaire pour les migrants en détresse « conformément au droit international et au principe d’humanité », a déclaré l’OIM.
Actuellement en mer Méditerranée, « la grande majorité des opérations de recherche et de sauvetage sont effectuées par des organisations non gouvernementales », a déclaré Galindo.
Sentiment anti-immigration
Lorsque le projet de l’OIM a débuté en 2014, l’opinion européenne était plus favorable au sort des migrants et le gouvernement italien avait lancé « Mare Nostrum », une mission majeure de recherche et de sauvetage qui a sauvé des milliers de vies.
Mais alors que les partis politiques anti-immigration gagnent progressivement en influence à travers l’Europe, les gouvernements ont tenté de freiner les flux migratoires vers leurs pays en promettant des fonds à des pays du pourtour méditerranéen tels que la Tunisie et l’Égypte.
Plus tôt ce mois-ci, l’Union européenne a promis un programme de financement de 7,4 milliards d’euros (8 milliards de dollars) à l’Égypte, que la Première ministre italienne Giorgia Meloni a décrit comme « le meilleur moyen de faire face aux flux migratoires ».
Tauhid Pacha, chef de mission par intérim de l’OIM en Libye, a déclaré à Al Jazeera que le discours sur l’immigration doit changer.
Il a déclaré que les pays en proie à un sentiment anti-immigration doivent mieux reconnaître les aspects positifs de la migration.
La migration contribue au développement du pays d’origine des migrants et des pays vers lesquels ils se dirigent, a-t-il déclaré.
« De nombreux pays ont montré qu’il existe des pénuries de main-d’œuvre et des déficits démographiques et que les migrants peuvent contribuer à combler certaines de ces pénuries », a déclaré Pacha.