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Les responsables affirment que les abus dans l’archidiocèse de Baltimore – remontant aux années 1940 – étaient «omniprésents, pernicieux et persistants».
Des responsables aux États-Unis ont publié un rapport détaillant des décennies d’abus sexuels par des personnes associées à l’archidiocèse de Baltimore, Maryland.
Le bureau du procureur général du Maryland, Anthony Brown, a publié mercredi son rapport de 450 pages, identifiant 158 prêtres accusés d’avoir abusé de plus de 600 victimes depuis les années 1940.
La publication du rapport expurgé couronne une saga de quatre ans qui a commencé lorsqu’une enquête a été lancée en 2019 par l’ancien procureur général du Maryland, Brian Frosh. L’enquête s’est terminée en novembre, après que les enquêteurs ont examiné plus de 100 000 pages de documents, dont certains datent de près de 80 ans.
S’adressant aux journalistes mercredi, Brown a condamné les actions de l’archidiocèse catholique local.
« L’histoire incontestable révélée par cette enquête est celle d’abus omniprésents, pernicieux et persistants de la part de prêtres et d’autres membres du personnel de l’archidiocèse », a-t-il déclaré. Le rapport, a-t-il expliqué, décrit un cycle de « renvois répétés ou de dissimulation de cet abus par la hiérarchie de l’Église catholique ».
Après l’achèvement de l’enquête l’année dernière, l’archevêque William Lori de Baltimore a présenté ses excuses « aux victimes-survivants qui ont été blessées par un ministre de l’Église et qui ont été blessées par ceux qui n’ont pas réussi à les protéger ».
Lori a exprimé « une honte renouvelée, des remords profonds et une sympathie sincère » au nom de l’archidiocèse.
Plus tôt cette année, un juge a ordonné qu’une version expurgée du rapport soit rendue publique.
Le rapport a brossé un tableau effrayant de l’archidiocèse de Baltimore, le plus ancien diocèse catholique romain du pays. Il supervisait les paroisses, les écoles et les congrégations dans une grande partie de l’État.
Dans certains cas, certaines institutions religieuses hébergeaient plus d’un agresseur à la fois.
Onze agresseurs ont vécu et travaillé à la paroisse St Mark dans la communauté de Catonsville, par exemple, entre 1964 et 2004.
« L’omniprésence stupéfiante de l’abus lui-même souligne la culpabilité de la hiérarchie de l’Église », indique le rapport.
« Le nombre d’agresseurs et de victimes, la dépravation de la conduite des agresseurs et la fréquence à laquelle les agresseurs connus ont eu la possibilité de continuer à s’attaquer aux enfants sont étonnants. »
Le rapport s’ajoute à une liste croissante d’allégations d’abus sexuels contre l’Église catholique romaine aux États-Unis et dans le monde.
Les révélations d’abus généralisés – et de dissimulations systémiques – ont commencé avec un rapport de 2002 du journal Boston Globe, qui a révélé que son archidiocèse local avait tenté de dissimuler l’inconduite sexuelle pendant des décennies.
Ces dernières années, l’Église catholique américaine a payé environ 3,2 milliards de dollars pour régler les cas d’abus du clergé, selon BishopAccountability.org, qui suit le problème.
Le rapport de mercredi note que les nouvelles politiques nationales, suite à l’exposé du Boston Globe, ont considérablement amélioré le traitement interne par l’église des rapports d’abus sexuels. Mais il a encore trouvé de nombreuses lacunes dans la manière dont l’archidiocèse de Baltimore combat les abus.
Le rapport indique que l’archidiocèse a publié une liste publique d’agresseurs qui n’inclut pas tous les cas dont il a connaissance. Certains agresseurs présumés ont également été autorisés à prendre leur retraite avec un soutien financier, plutôt que d’être renvoyés, selon le rapport.
L’enquête a également révélé que l’archidiocèse avait omis de signaler de nombreuses allégations d’abus sexuels aux autorités, de mener des enquêtes adéquates, de retirer les agresseurs du ministère ou de restreindre leur accès aux enfants.
Dans certains cas, les victimes ont fini par signaler des violences sexuelles à des prêtres qui se maltraitaient eux-mêmes, ont écrit les procureurs.
La publication du rapport mercredi intervient pendant la Semaine Sainte, considérée comme l’une des périodes les plus sacrées de l’année dans le christianisme, car elle précède le dimanche de Pâques.
Il a indiqué que le nombre de victimes est probablement beaucoup plus élevé. Le rapport se concentre principalement sur les années antérieures à 2002.