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© Reuter. Un participant au rassemblement « Take Back Our Border » contre les migrants qui traversent le Mexique conduit une moto avant le début de l’événement au Cornerstone Children’s Ranch à Quemado, Texas, États-Unis, le 2 février 2024. REUTERS/Go Nakamura
Par Ted Hesson et Maria Alejandra Cardona
QUEMADO, Texas (Reuters) – Des centaines de manifestants venus des quatre coins des États-Unis se sont rassemblés samedi dans une ville frontalière du Texas pour dénoncer l’immigration illégale et manifester leur soutien à l’ancien président Donald Trump lors d’un rassemblement mêlant politique frontalière et rhétorique religieuse.
Lors du rassemblement à Quemado, au Texas, des vendeurs ont vendu des chemises, des drapeaux et des chapeaux faisant la promotion de l’ancien président républicain, tandis que des orateurs conservateurs vantaient les valeurs chrétiennes conservatrices et critiquaient la politique frontalière du président démocrate Joe Biden.
« Les amis, c’est une chose sérieuse, c’est une chose perverse », a déclaré le représentant américain Keith Self à propos de la politique de Biden. « Nous sommes engagés dans une bataille spirituelle pour la survie de notre République. »
L’immigration est devenue une question politique importante à l’approche des élections du 5 novembre qui opposeront probablement Biden à Trump, reprenant le scrutin de 2020.
Trump a motivé sa base électorale en appelant à des pratiques frontalières plus restrictives. Ses détracteurs craignent que de telles politiques et événements, comme un convoi qui a précédé le rassemblement, puissent attiser les tensions.
Eagle Pass, à 32 km au sud du rallye de samedi, a acquis une notoriété nationale ces derniers mois. Le gouverneur du Texas, Greg Abbott, un républicain, s’est heurté à Biden au sujet des tactiques agressives de l’État pour dissuader les passants, notamment des troupes, des câbles accordéon et une bouée flottante dans le Rio Grande.
Abbott et 14 autres gouverneurs républicains prévoient de tenir une conférence de presse dimanche dans la ville pour défendre cette approche.
Des témoins de Reuters ont vu vendredi et samedi de petits groupes de migrants qui traversaient le Rio Grande près d’Eagle Pass, coincés par des barbelés concertina sur la berge du fleuve, alors qu’ils attendaient de l’aide.
Alors que le rassemblement de samedi s’est déroulé dans le calme, le FBI a identifié une menace sur un centre de traitement des migrants à Eagle Pass, ce qui a conduit les autorités frontalières américaines à l’évacuer ces derniers jours, ont déclaré deux sources proches du dossier, demandant l’anonymat pour discuter d’informations internes.
« Toute menace de ce type constitue une préoccupation majeure », a déclaré à Reuters un responsable américain des douanes et de la protection des frontières (CBP).
L’agence a pu relocaliser les migrants avec une relative facilité puisque les appréhensions aux frontières ont fortement diminué dans la région au cours du mois dernier, a indiqué le responsable.
Le FBI a refusé de commenter, renvoyant l’affaire au CBP.
Biden a discuté samedi après-midi des défis frontaliers avec le président mexicain Andres Manuel Lopez Obrador et s’est engagé à poursuivre « les efforts conjoints pour lutter contre les organisations criminelles transnationales impliquées dans le trafic illicite de drogues, d’armes et de personnes », a déclaré la Maison Blanche dans un communiqué.
La manifestation « Reprenons notre frontière » a commencé avec un convoi de véhicules en provenance de Virginie qui est arrivé à Quemado vendredi soir.
Dennis Barnd, 61 ans, a conduit avec sa femme de l’Ohio au Texas pour rejoindre un convoi en partie à cause de son message chrétien conservateur.
« Je vis dans une région reculée du pays où il n’y a pas beaucoup d’activisme et ainsi de suite, et c’est émouvant de voir autant de gens se rassembler pour une bonne cause commune », a-t-il déclaré.
Adam Chavin, 39 ans, portant une chemise à l’effigie de Trump, est arrivé de Nashville, Tennessee.
« En fait, j’essaie de faire des choses », a-t-il déclaré. « Je ne suis pas seulement quelqu’un qui parle, quelqu’un qui publie des commentaires sur Internet. »
Anna Gabriela Derbez, une résidente d’Eagle Pass âgée de 56 ans lors de l’événement frontalier, a déclaré que l’immigration était l’un des nombreux problèmes – notamment les vaccins contre le COVID-19, l’intelligence artificielle et l’éducation LGBTQ – qui faisaient partie de « la lutte du bien contre le mal ». «
« Nous sommes pour l’immigration », a déclaré Derbez, dont les grands-parents sont venus du Mexique aux États-Unis. « L’immigration légale, vous savez, une bonne immigration, des gens qui viennent et veulent travailler et avoir un meilleur endroit. »
Des événements plus petits étaient prévus à Yuma, en Arizona, et à San Ysidro, en Californie.
Jeudi, les personnalités conservatrices Sarah Palin, ancienne candidate républicaine à la vice-présidence, et Ted Nugent, musicien de rock et fervent défenseur des droits des armes à feu, se sont joints à la manifestation alors que le convoi passait la nuit plus au nord, à Dripping Springs, au Texas.
Nugent a qualifié Biden de « serpent diabolique » dans un discours caustique avant d’interpréter l’hymne national américain à la guitare.
Le pasteur Doug Pagitt, basé au Minnesota, a tenté d’entrer sur le site du rassemblement vendredi après s’être arrêté dans la région dans le cadre d’une tournée visant à lutter contre ce qu’il appelle le « nationalisme chrétien », mais s’est vu refuser l’entrée car les participants lui ont dit « vous n’êtes pas recherché ».
« Nous voulons nous engager », a déclaré Pagitt par la suite.
Le nombre de migrants arrêtés tentant de traverser la frontière américano-mexicaine a atteint des niveaux records depuis l’entrée en fonction de Biden en 2021. Alors que les arrestations de migrants ont augmenté en décembre, elles ont fortement chuté au cours du mois dernier.
Les statistiques internes du CBP examinées par Reuters ont montré mardi 216 arrestations de migrants dans l’ensemble du secteur de Del Rio, qui couvre un tronçon de 245 milles (400 km) du Rio Grande et englobe Eagle Pass. À la mi-décembre, ce chiffre dépassait parfois les 4 000 par jour, selon des chiffres internes.
Les responsables américains ont averti que le ralentissement pourrait être saisonnier, même si le gouvernement mexicain a également renforcé les mesures de contrôle.