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Washington (AFP) – Le suspect de longue date des empoisonnements au cyanure des comprimés de Tylenol qui ont tué sept personnes aux États-Unis il y a quatre décennies est décédé à 76 ans, a annoncé la police du Massachusetts.
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L’affaire des meurtres non résolus de 1982 a plongé les Américains dans la panique et a entraîné une refonte de la sécurité à l’échelle nationale qui a vu les sociétés pharmaceutiques appliquer des sceaux de protection en aluminium sur les emballages de médicaments en vente libre.
James Lewis a été retrouvé inconscient à son domicile dimanche et a été déclaré mort peu de temps après, a indiqué la police dans un communiqué lundi soir.
« A la suite d’une enquête, la mort de Lewis a été jugée non suspecte », a déclaré le département de police de Cambridge.
Personne n’a jamais été inculpé dans les meurtres.
Mais Lewis a été condamné à 12 ans de prison pour extorsion, accusé d’avoir envoyé une lettre aux fabricants Johnson & Johnson exigeant 1 million de dollars pour « arrêter le massacre ».
Lewis, un comptable sorti de prison en 1995, a toujours nié avoir orchestré les meurtres.
Mais selon le Chicago Tribune, il a décrit la malédiction d’être connu sous le nom de « Tylenol Man ».
Les capsules de maux de tête et de fièvre Tylenol extra-fortes largement utilisées ont été mélangées avec du cyanure, puis replacées dans leur emballage, qui est retourné sur les étagères des pharmacies de la région de Chicago.
Sept personnes, dont un enfant et trois membres d’une même famille, sont décédées après avoir avalé un seul comprimé chacune.
Les meurtres ont secoué les États-Unis et les magasins à travers le pays ont rapidement retiré Tylenol de leurs étagères.
L’enquête a impliqué plus de 100 officiers, quelque 400 suspects et a abouti à un rapport de 20 000 pages alors qu’il n’y avait ni scène de crime ni mobile.
Depuis lors, tous les médicaments sont conditionnés dans des récipients hermétiquement fermés, avec des avertissements exhortant les gens à ne pas utiliser de médicaments dans des emballages altérés.
En 2009, le FBI et la police de l’État de l’Illinois ont rouvert l’enquête, en partie à cause de ce qu’ils ont qualifié de « nombreuses avancées récentes dans la technologie médico-légale ».
Lewis n’a finalement pas été inculpé des meurtres, mais il avait une longue histoire avec la loi et il est resté sous surveillance.
En 1978, il a été accusé du meurtre de Raymond West, un homme de Kansas City qui avait embauché Lewis comme comptable, selon les médias de l’époque. Lewis a été arrêté après avoir prétendument falsifié l’un des chèques de West pour 5 000 $.
Mais les accusations ont été abandonnées après qu’un juge a statué que la police avait agi de manière inappropriée en arrêtant Lewis et en fouillant son domicile.
© 2023 AFP