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Selon un nouvel examen de la Cour des comptes européenne (CCE), les différences de coûts régionales et l’application inégale des règles de l’UE en matière de transport d’animaux par les États membres encouragent le transport d’animaux vivants, ce qui entraîne des lacunes et des risques pour des normes adéquates de bien-être animal.
L’examen, présenté lundi 17 avril, a examiné les informations accessibles au public sur le transport d’animaux vivants dans l’UE et a constaté que chaque année, des milliards d’animaux vivants sont transportés en raison des différences de coût régionales entre les États membres.
L’examen a conclu que les facteurs économiques, tels que les coûts d’abattage dans différents États membres, ainsi que les facteurs réglementaires, tels que les différents systèmes d’amendes et de sanctions, sont les principaux moteurs du transport d’animaux vivants.
Avec certaines régions de l’UE hautement spécialisées dans la production animale intensive, la tendance dans le secteur de l’abattage se dirige vers des abattoirs moins nombreux et plus grands, ce qui peut également augmenter le transport d’animaux vivants.
Selon les données de la Commission européenne, plus d’un tiers des voyages d’animaux vivants dans l’UE durent entre huit et 24 heures.
Le nombre est encore plus élevé pour les chevaux, les bovins, les ovins et les caprins – plus de 40 % des trajets.
« Le transport d’animaux vivants sur de longues distances peut avoir des conséquences néfastes sur leur bien-être », a déclaré Eva Lindström, membre de la CEA chargée de l’examen.
« La législation européenne sur le transport des animaux n’est pas appliquée de manière uniforme par les États membres, et il existe un risque que les transporteurs exploitent les lacunes découlant des différents systèmes de sanctions nationaux », a-t-elle ajouté.
L’examen souligne également que le non-respect des règles peut bénéficier financièrement aux producteurs dans certains cas, ce qui incite au transport, par exemple, d’animaux inaptes au voyage.
« Lors d’un de ses contrôles, la Commission a constaté qu’une amende de 250 € avait été infligée pour le transport d’un taureau avec une jambe cassée, alors que la valeur approximative d’un taureau abattu peut être d’environ 1 500 € », selon la revue.
Selon les auditeurs, un moyen de réduire les transports d’animaux serait de rapprocher les abattoirs du site de production.
Il conclut également que le transport de viande plutôt que d’animaux vivants est préférable en termes de bien-être animal.
Du côté des consommateurs, l’examen souligne l’absence de normes harmonisées d’étiquetage de la viande dans l’UE.
« En conséquence, divers systèmes d’étiquetage nationaux suivent des approches différentes », a déclaré Lindström, ajoutant qu' »un système d’étiquetage du bien-être animal de l’UE pourrait aider les consommateurs à faire des choix d’achat plus éclairés ».
Tous les yeux sur la révision à venir
La Commission européenne réexamine actuellement la législation de l’UE en matière de bien-être animal, qui est entreprise dans le cadre de la politique alimentaire phare de l’UE, la stratégie de la ferme à la fourchette.
Ce faisant, l’exécutif européen vise à aligner la législation sur les dernières preuves scientifiques, à élargir son champ d’application, à faciliter son application et, à terme, à garantir un niveau plus élevé de bien-être animal.
« La Commission prend la question du transport des animaux très au sérieux et agit depuis de nombreuses années pour s’assurer que la législation actuelle est correctement appliquée et mise en œuvre par les États membres », a assuré un porte-parole de la Commission à EURACTIV.
Le sujet sera un « élément clé » de la refonte par l’exécutif européen de la législation sur le bien-être animal, actuellement en cours d’évaluation d’impact et « avec une adoption potentielle prévue pour le second semestre 2023 », a déclaré le porte-parole.
De leur côté, les groupes de protection des animaux s’attendent à ce que la législation révisée change la donne.
« Le rapport de la Cour des comptes européenne confirme que les choses ne peuvent pas continuer comme elles sont », a déclaré Andreas Manz, coordinateur de la politique européenne sur les animaux d’élevage à l’organisation de défense des droits des animaux QUATRE PATTES.
« Les problèmes de longue date du manque de transparence, de la faiblesse de l’application et des violations constantes du bien-être des animaux dans le transport d’animaux vivants continueront d’être systématiques si les règles ne sont pas modifiées dans la prochaine législation de l’UE », a-t-il ajouté.
Mais l’idée d’interdire les voyages longue distance et les exportations d’animaux vivants vers les pays tiers s’est révélée être une pomme de discorde.
Certains États membres, tels que l’Allemagne, les Pays-Bas et le Danemark, ont manifesté leur soutien pour limiter le transport d’animaux vivants vers des pays tiers afin de respecter et d’améliorer les normes de bien-être animal.
D’autres pays – comme l’Espagne, le Portugal et la France – ont repoussé une éventuelle interdiction en invoquant un bouleversement dans la chaîne de production.
Cependant, Stella Kyriakides, commissaire européenne à la sécurité alimentaire, a déclaré aux ministres européens de l’agriculture en janvier de cette année que, à la lumière des preuves scientifiques, « ne rien faire n’est pas une option ».
« Si la science et l’expérience nous disent que certaines pratiques de transport sont préjudiciables au bien-être des animaux, vous conviendrez avec moi que nous devons envisager des moyens d’ajuster ces pratiques », a-t-elle déclaré.
[Edited by Gerardo Fortuna/Nathalie Weatherald]