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Un tribunal britannique a statué mardi que Julian Assange ne pouvait pas être extradé vers les États-Unis pour espionnage à moins que les autorités américaines ne garantissent qu’il ne serait pas condamné à mort, donnant ainsi au fondateur de WikiLeaks une victoire partielle dans sa longue bataille juridique contre la publication par le site de WikiLeaks. documents américains classifiés.
Deux juges de la Haute Cour ont déclaré qu’ils accorderaient un nouvel appel à Assange à moins que les autorités américaines ne donnent de nouvelles assurances dans un délai de trois semaines sur ce qui lui arriverait. Cette décision signifie que la saga juridique, qui dure depuis plus d’une décennie, va se poursuivre – et Assange restera à l’intérieur de la prison de haute sécurité de Belmarsh à Londres, où il a passé les cinq dernières années.
Les juges Victoria Sharp et Jeremy Johnson ont déclaré que les États-Unis doivent garantir qu’Assange, qui est australien, « bénéficie des mêmes protections du 1er amendement qu’un citoyen américain, et que la peine de mort ne soit pas imposée ».
Les juges ont déclaré que si les États-Unis déposaient de nouvelles assurances, « nous donnerions aux parties la possibilité de présenter d’autres arguments avant de prendre une décision finale sur la demande d’autorisation de faire appel ». Les juges ont déclaré qu’une audience aurait lieu le 20 mai si les États-Unis présentaient ces arguments.
Le ministère américain de la Justice a refusé de commenter mardi.
Les partisans d’Assange affirment qu’il est un journaliste protégé par le 1er amendement qui a dénoncé les actes répréhensibles de l’armée américaine en Irak et en Afghanistan qui étaient dans l’intérêt public.
L’épouse d’Assange, Stella Assange, a déclaré que le fondateur de WikiLeaks « est persécuté parce qu’il a révélé le véritable coût de la guerre en vies humaines ».
« L’administration Biden ne devrait pas donner d’assurances. Ils devraient abandonner cette affaire honteuse, qui n’aurait jamais dû être intentée », a-t-elle déclaré devant la Haute Cour de Londres.
Cette décision fait suite à une audience de deux jours devant la Haute Cour en février, au cours de laquelle l’avocat d’Assange, Edward Fitzgerald, a déclaré que les autorités américaines cherchaient à le punir pour « la révélation par WikiLeaks d’une criminalité de la part du gouvernement américain d’une ampleur sans précédent », y compris la torture. et des meurtres.
Le gouvernement américain a déclaré que les actions d’Assange allaient au-delà du journalisme en sollicitant, volant et publiant sans discernement des documents gouvernementaux classifiés qui mettaient en danger de nombreuses personnes, notamment des Irakiens et des Afghans qui avaient aidé les forces américaines.
Les juges ont rejeté six des neuf moyens d’appel d’Assange, y compris l’allégation selon laquelle ses poursuites étaient politiques. Ils ont déclaré que même si Assange « a agi par conviction politique… cela ne signifie pas pour autant que la demande de son extradition soit faite en raison de ses opinions politiques ».
Les juges ont également déclaré qu’Assange ne pouvait pas faire appel sur la base des allégations formulées par ses avocats, selon lesquelles la CIA avait élaboré des plans pour kidnapper ou tuer Assange pendant les années qu’il a passées enfermé dans l’ambassade équatorienne à Londres, pour l’empêcher de tenter de fuir.
Les juges ont déclaré « clairement qu’il s’agissait d’allégations de la plus haute gravité », mais ont conclu qu’elles n’avaient aucune incidence sur la demande d’extradition.
« L’extradition aurait pour conséquence qu’il serait légalement placé sous la garde des autorités américaines, et les raisons (si on peut les appeler ainsi) de la restitution, de l’enlèvement ou de l’assassinat disparaîtraient alors », indique le jugement.
Ils ont accepté trois motifs d’appel : la menace pesant sur la liberté d’expression d’Assange, l’affirmation d’Assange selon laquelle il est désavantagé parce qu’il n’est pas citoyen américain et le risque qu’il soit condamné à la peine de mort.
Les autorités américaines ont promis qu’Assange ne serait pas condamné à la peine capitale, mais les juges ont déclaré que « rien dans les garanties existantes n’empêche explicitement l’imposition de la peine de mort ».
Jennifer Robinson, l’une des avocates d’Assange, a déclaré que « même si nous recevons les assurances, nous ne sommes pas sûrs de pouvoir nous y fier ».
Assange, 52 ans, expert en informatique, a été inculpé aux États-Unis pour la publication par WikiLeaks en 2010 de centaines de milliers de documents classifiés.
Les procureurs américains affirment qu’il a conspiré avec l’analyste du renseignement militaire américain Chelsea Manning pour pirater un ordinateur du Pentagone et divulguer des câbles diplomatiques secrets et des dossiers militaires sur les guerres en Irak et en Afghanistan.
Assange fait face à 17 chefs d’accusation en vertu de la loi sur l’espionnage et à une accusation d’utilisation abusive d’un ordinateur. S’il est reconnu coupable, ses avocats affirment qu’il pourrait être condamné à une peine de prison allant jusqu’à 175 ans, même si les autorités américaines ont déclaré que cette peine serait probablement beaucoup plus légère.
L’épouse et les partisans d’Assange affirment que sa santé physique et mentale a souffert pendant plus d’une décennie de batailles juridiques et de confinement.
« Mes inquiétudes concernant la santé mentale précaire de Julian Assange et son inaptitude à être extradé, ainsi que la possibilité qu’il reçoive une peine totalement disproportionnée aux États-Unis, n’ont pas été apaisées par le tribunal », a déclaré Alice Jill Edwards. le rapporteur spécial des Nations Unies sur la torture, un expert indépendant de l’organisme mondial.
Les ennuis judiciaires d’Assange ont commencé en 2010, lorsqu’il a été arrêté à Londres à la demande de la Suède, qui souhaitait l’interroger sur des allégations de viol et d’agression sexuelle formulées par deux femmes. En 2012, Assange a renoncé à sa caution et a cherché refuge à l’ambassade équatorienne.
La relation entre Assange et ses hôtes s’est finalement détériorée et il a été expulsé de l’ambassade en avril 2019. La police britannique l’a immédiatement arrêté et emprisonné pour violation de la liberté sous caution en 2012. La Suède a abandonné les enquêtes sur les crimes sexuels en novembre 2019 parce que trop de temps s’était écoulé.
Un juge d’un tribunal de district britannique a rejeté la demande d’extradition américaine en 2021 au motif qu’Assange risquait de se suicider s’il était détenu dans les dures conditions carcérales américaines. Les tribunaux supérieurs ont annulé cette décision après avoir obtenu des assurances des États-Unis quant au traitement qui lui était réservé. Le gouvernement britannique a signé un ordre d’extradition en juin 2022.
Sylvia Hui et Jill Lawless écrivent pour Associated Press. Les rédacteurs de l’AP, Brian Melley à Londres et Eric Tucker à Washington, ont contribué à ce rapport.