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© Reuters. PHOTO DE FICHIER: Une vue du panneau d’avertissement de chaleur extrême à Death Valley, Californie, États-Unis, le 15 juillet 2023. REUTERS / Jorge Garcia / File Photo
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De Jorge Garcia et Brad Brooks
DEATH VALLEY, Californie (Reuters) – Une vague de chaleur extrême a culminé dimanche dans l’ouest des États-Unis, avec des températures atteignant 128 degrés Fahrenheit (53 degrés Celsius) dans le désert californien, tandis que des inondations soudaines ont continué de menacer le nord-est, tuant au moins cinq personnes.
Près d’un quart de la population américaine a été soumise à des avis de chaleur extrême, en partie à cause d’un dôme de chaleur tenace qui a été stationné au-dessus des États de l’ouest. Tout en cuisant certaines parties du pays, le dôme de chaleur a également contribué à générer de fortes pluies dans le nord-est, une tendance qui devrait se poursuivre pendant des jours, voire des semaines, selon le National Weather Service.
Dans le comté de Bucks, en Pennsylvanie, juste au nord de Philadelphie, des averses et des inondations soudaines au cours du week-end ont tué au moins cinq personnes. Près de 7 pouces (17 cm) de pluie sont tombés sur la zone en 45 minutes tard samedi, a déclaré le chef des pompiers du canton de Upper Makefield, Tim Brewer, lors d’une conférence de presse, faisant cinq morts alors que des véhicules étaient emportés. Deux enfants âgés de 9 et 2 ans sont toujours portés disparus.
« Nous continuons à chercher les deux enfants », a déclaré Brewer. « Nous n’allons pas abandonner quoi qu’il en soit. La météo est un facteur, mais à ce stade, nous allons poursuivre les opérations et avons déjà mis les choses en marche pour demain également. »
Dimanche, la gouverneure de New York, Kathy Hochul, a exhorté les habitants de son État à éviter de voyager jusqu’à ce que la pluie passe, affirmant que « votre voiture peut passer d’un lieu sûr à un lieu de mort » si elle est emportée par une crue éclair.
Les pluies devaient s’atténuer lundi, mais ont néanmoins fait des ravages dans une grande partie du nord-est ces derniers jours, le Vermont en particulier signalant des inondations catastrophiques dans sa capitale Montpelier.
Les avertissements de chaleur se sont propagés du nord-ouest du Pacifique, à travers la Californie, à travers le sud-ouest et dans le sud profond et la Floride.
Death Valley, en Californie, a officiellement atteint 128 F (53 C) dimanche, selon le National Weather Service, bien que le célèbre panneau d’affichage de la température à l’extérieur du Furnace Creek Visitors Center ait montré 133 F (56 C).
Furnace Creek dans la Vallée de la Mort a enregistré la température la plus chaude jamais reconnue sur Terre à 134 F (56,7 C) en juillet 1913, selon l’Organisation météorologique mondiale.
S’attendant à voir l’histoire se faire, environ deux douzaines de touristes se sont rassemblés autour du panneau et ont applaudi dimanche lorsque l’affichage numérique de 132 a atteint 133. Les gens ont pris des photos pendant que les gardes du parc national américain se tenaient au cas où quelqu’un succomberait à la chaleur.
« C’est la première fois que je viens ici, donc je pense que ce serait vraiment cool d’être ici pour la première fois sur Terre pour la journée la plus chaude », a déclaré Kayla Hill, 24 ans, de Salt Lake City, Utah.
Phoenix a marqué son 17e jour consécutif au-dessus de 110 F (43 C), atteignant un sommet de 115 F, et devrait égaler le record de juin 1974 de 18 jours consécutifs au-dessus de 110 F lundi et prolonger le record d’au moins une autre semaine.
Le service météorologique national a déclaré que des températures élevées record généralisées seraient probablement enregistrées dans le sud-ouest, sur la côte ouest du golfe et également dans le sud de la Floride.
Des températures comprises entre 100 F et 110 F sont prévues pour certaines parties du nord-ouest du Pacifique. Cela pourrait être particulièrement dangereux pour une zone peu habituée à une chaleur excessive, car de nombreuses maisons n’ont pas de climatisation centrale. Pendant ce temps, l’Europe du Sud subit une canicule punitive.
Les scientifiques disent que le changement climatique induit par les combustibles fossiles annonce des conditions météorologiques plus extrêmes comme celles observées aux États-Unis ces derniers jours, avertissant que le monde doit réduire considérablement les émissions de carbone pour éviter ses effets catastrophiques.