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Pendant cinq ans, un homme a réussi à vivre sans loyer dans un hôtel emblématique de New York en exploitant une obscure loi locale sur le logement.
Mais les procureurs affirment que Mickey Barreto est allé trop loin lorsqu’il a déposé des documents revendiquant la propriété de l’immeuble de l’hôtel New Yorker dans le centre de Manhattan – et a tenté de facturer un loyer à un autre locataire.
Ce mois-ci, il a été arrêté et accusé de dépôt de faux registres de propriété. Mais Barreto, 48 ans, dit qu’il a été surpris lorsque la police est arrivée à l’appartement de son petit ami avec des armes à feu et des boucliers pare-balles. Pour lui, il devrait s’agir d’une affaire civile et non pénale.
«J’ai dit: ‘Oh, je pensais que vous faisiez quelque chose pour la Saint-Valentin pour pimenter la relation jusqu’à ce que je voie les femmes officiers’», se souvient Barreto en disant à son petit ami.
L’acte d’accusation de Barreto pour fraude et outrage criminel n’est que le dernier chapitre d’une saga juridique de plusieurs années qui a commencé lorsque lui et son petit ami ont payé environ 200 dollars pour louer l’une des plus de 1 000 chambres de l’imposant bâtiment Art déco, construit en 1930. .
Barreto dit qu’il venait de déménager de Los Angeles à New York lorsque son petit ami lui a parlé d’une échappatoire qui permet aux occupants de chambres individuelles dans des immeubles construits avant 1969 d’exiger un bail de six mois. Barreto a affirmé que parce qu’il avait payé une nuit d’hôtel, il était considéré comme locataire.
Il a demandé un bail ; l’hôtel l’a immédiatement expulsé.
« Alors je suis allé au tribunal le lendemain. Le juge a nié. J’ai fait appel au [state] Cour suprême, et j’ai gagné en appel », a déclaré Barreto, soulignant qu’à un moment crucial, les avocats des propriétaires de l’immeuble ne se sont pas présentés, lui permettant de gagner par défaut.
Le juge a ordonné à l’hôtel de donner une clé à Barreto. Il a déclaré avoir vécu là pendant cinq ans, jusqu’en juillet 2023, sans payer de loyer, car les propriétaires de l’immeuble n’avaient jamais voulu négocier de bail avec lui et ne pouvaient pas l’expulser.
Les procureurs de Manhattan reconnaissent que le tribunal du logement a donné à Barreto la « possession » de sa chambre. Mais on dit qu’il ne s’est pas arrêté là : en 2019, il a mis en ligne un faux acte sur un site Web de la ville, prétendant se transférer la propriété de l’ensemble du bâtiment de la Holy Spirit Assn. pour l’unification du christianisme mondial, qui a acheté la propriété en 1976. L’église a été fondée en Corée du Sud par un messie autoproclamé, le regretté révérend Sun Myung Moon.
Barreto a ensuite tenté de faire payer diverses entités en tant que propriétaire de l’immeuble, « notamment en exigeant un loyer de l’un des locataires de l’hôtel, en enregistrant l’hôtel à son nom auprès du Département de la protection de l’environnement de la ville de New York pour le paiement de l’eau et des eaux usées, et en exigeant le paiement de l’hôtel. lui virer ses comptes bancaires », a indiqué le parquet dans un communiqué.
« Comme cela a été allégué, Mickey Barreto a revendiqué à plusieurs reprises et frauduleusement la propriété de l’un des monuments les plus emblématiques de la ville, l’hôtel New Yorker », a déclaré Manhattan Dist. Atty. Alvin Bragg.
Situé à un pâté de maisons du Madison Square Garden et de Penn Station, le New Yorker n’a jamais été l’un des hôtels les plus glamour de la ville, mais il a longtemps été l’un des plus grands.
Son panneau rouge « New Yorker » en fait un monument souvent photographié.
L’inventeur Nikola Tesla a vécu à l’hôtel pendant une décennie. Diffusion NBC depuis la salle terrasse de l’hôtel. Des boxeurs, dont Muhammad Ali, y séjournaient lorsqu’ils combattaient au Jardin. Le New Yorker a fermé ses portes en 1972 et le bâtiment a été utilisé pendant des années à des fins religieuses avant de rouvrir une partie en tant qu’hôtel en 1994.
L’Église de l’Unification a poursuivi Barreto en 2019 pour la réclamation de l’acte, y compris ses représentations sur LinkedIn en tant que propriétaire du bâtiment. L’affaire est en cours, mais un juge a statué que Barreto ne pouvait pas se présenter comme le propriétaire entre-temps.
Un porte-parole de l’Église de l’Unification a refusé de commenter, citant l’affaire civile en cours.
Dans cette affaire, Barreto affirmait que le juge qui lui avait donné la « possession » de sa chambre lui avait indirectement donné l’ensemble du bâtiment, car celui-ci n’avait jamais été subdivisé.
« Je n’ai jamais eu l’intention de commettre une quelconque fraude. Je ne crois pas avoir jamais commis de fraude », a déclaré Barreto. « Et je n’ai jamais gagné un centime avec ça. »
Barreto a déclaré que ses querelles juridiques constituent un activisme visant à priver l’Église de l’Unification de tout profit. L’église, connue pour organiser des mariages de masse, a été poursuivie en justice pour ses méthodes de recrutement et critiquée par certains pour ses relations amicales avec la Corée du Nord, où Moon est né.
Barreto a déclaré qu’il n’avait jamais engagé d’avocat pour les affaires civiles et qu’il s’était toujours représenté lui-même. Il a récemment retenu les services d’un avocat pénaliste.