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- Une femme a trouvé une ancienne dent de mastodonte sur une plage de Californie.
- Elle a laissé le fossile derrière elle, mais en a pris une photo et l’a partagée sur Facebook.
- Un utilisateur l’a identifié comme une molaire de mastodonte, ce qui a conduit à une recherche effrénée de la dent manquante.
APTOS, Californie (AP) – Une femme se promenant le week-end du Memorial Day sur une plage de Californie a trouvé quelque chose d’inhabituel qui sortait du sable: une dent d’un ancien mastodonte.
Mais ensuite, le fossile a disparu et il a fallu un blitz médiatique et un jogger au bon cœur pour le retrouver.
Jennifer Schuh a trouvé la dent d’un pied de long (0,30 mètre) sortant du sable vendredi à l’embouchure d’Aptos Creek sur la plage d’État de Rio Del Mar, située au large de la baie de Monterey dans le comté de Santa Cruz sur la côte centrale de la Californie.
« J’étais d’un côté du ruisseau et cette dame me parlait de l’autre côté et elle a dit qu’est-ce que c’est à vos pieds », a raconté Schuh. « Ça avait l’air un peu bizarre, presque brûlé. »
Schuh n’était pas sûre de ce qu’elle avait trouvé. Elle a donc pris des photos et les a publiées sur Facebook, demandant de l’aide. La réponse est venue de Wayne Thompson, conseiller des collections de paléontologie pour le musée d’histoire naturelle de Santa Cruz.
Thompson a déterminé que l’objet était une molaire usée d’un mastodonte adulte du Pacifique, une espèce éteinte ressemblant à un éléphant.
« C’est une découverte extrêmement importante », a écrit Thompson, et il a exhorté Schuh à l’appeler.
Mais quand ils sont retournés à la plage, la dent avait disparu.
Une recherche de week-end n’a pas réussi à le trouver. Thompson a ensuite envoyé une demande d’aide sur les réseaux sociaux pour trouver l’artefact. Le plaidoyer a fait la une des journaux internationaux.
Mardi, Jim Smith d’Aptos à proximité a appelé le musée.
« J’étais tellement excitée de recevoir cet appel », a déclaré Liz Broughton, responsable de l’expérience des visiteurs du musée. « Jim nous a dit qu’il était tombé dessus lors d’un de ses joggings réguliers le long de la plage, mais qu’il n’était pas sûr de ce qu’il avait trouvé jusqu’à ce qu’il voie une photo de la dent aux informations. »
Smith a fait don de la dent au musée, où elle sera exposée du vendredi au dimanche.
Ce 26 mai 2023, une photo fournie par Jennifer Schuh montre une dent de mastodonte dans le sable sur une plage d’Aptos, en Californie.
(Jennifer Schuh via AP)
En avril, un garçon de l’Oregon a également utilisé les médias sociaux pour aider à identifier un ancien fossile trouvé dans le jardin de sa grand-mère. Jeremiah Longbrake, neuf ans, a déclaré à Insider qu’il cherchait des rochers près d’un ruisseau lorsqu’il a trouvé un objet inhabituel.
« Quand il me l’a apporté pour la première fois, j’ai d’abord pensé qu’il s’agissait d’une sorte de bois pétrifié traversé comme du quartz », a déclaré sa mère, Megan Johnson, à Insider. « Et puis, je dois le regarder, et je me dis, eh bien, je n’ai jamais rien vu de tel auparavant, donc c’est vraiment différent … Il y a des zones sinueuses et ça se tisse presque comme un bonbon au ruban. »
Johnson a posté la photo sur Facebook, où des amis ont commenté qu’elle ressemblait plus à une dent. Ils l’ont exhortée à partager les découvertes de son fils avec des paléontologues et des archéologues. Ils ont confirmé que l’objet était en fait une dent de mammouth de 10 000.
« Je ne pouvais pas garder cette chose hors de ses mains, sauf pendant le temps où il était dans le ruisseau à la recherche de plus de choses », a déclaré Johnson.
Les origines possibles de la dent californienne
L’âge de la dent n’est pas clair. Un blog du musée indique que les mastodontes parcouraient généralement la Californie il y a environ 5 millions à 10 000 ans.
« Nous pouvons dire en toute sécurité que ce spécimen aurait moins d’un million d’années, ce qui est relativement » nouveau « par rapport aux fossiles », a déclaré Broughton dans un e-mail.
Broughton a déclaré qu’il est courant que les tempêtes hivernales découvrent des fossiles dans la région et qu’elles peuvent avoir été emportées vers l’océan depuis plus haut.
Schuh a déclaré qu’elle était ravie que sa découverte puisse aider à découvrir d’anciens secrets sur la plage paisible. Elle n’a pas gardé la dent, mais elle a sauté sur Amazon et s’est commandée une réplique de collier de dent de mastodonte.
« Vous n’avez pas souvent l’occasion de toucher à quelque chose de l’histoire », a-t-elle déclaré.
Ce n’est que la troisième découverte d’un fossile de mastodonte enregistré localement. Le musée possède également une autre dent avec un crâne qui a été trouvé par un adolescent en 1980. Il a été trouvé dans le même ruisseau Aptos qui se jette dans l’océan.
« Nous sommes ravis de cette découverte passionnante et de ses implications pour notre compréhension de la vie ancienne dans notre région », a déclaré la directrice exécutive du musée, Felicia B. Van Stolk, dans un communiqué.