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Une fuite dans un gazoduc de la mer Baltique au cours du week-end suggère une « activité extérieure », a déclaré mardi le président finlandais Sauli Niinistö, dans des propos susceptibles d’attiser les craintes des pays de l’UE inquiets des menaces qui pèsent sur leurs infrastructures critiques.
L’opérateur de gaz finlandais Gasgrid a signalé une fuite tôt dimanche matin après que le gazoduc BalticConnector, long de 77 kilomètres, qui relie les pays situés sous le golfe de Finlande, ait connu une baisse de pression « inhabituelle ».
« Les dommages causés aux infrastructures sous-marines ont été pris au sérieux et leurs causes ont fait l’objet d’une enquête », a déclaré Niinistö dans un communiqué, ajoutant que « la cause précise des dégâts n’est pas encore connue ».
Lors d’une conférence de presse mardi soir, le Premier ministre finlandais Petteri Orpo a qualifié l’incident de « pas exactement l’acte d’une personne ordinaire »,» mais n’a pas précisé qui, selon lui, était responsable. « Il est important d’enquêter de manière approfondie sur cette affaire et de ne pas tirer de conclusions hâtives », a-t-il ajouté.
« Nous découvrirons si cela a été causé par un acte délibéré ou autre chose », a déclaré Timo Kilpeläinen, chef du Bureau national d’enquête de Finlande.
L’opérateur de télécommunications finlandais Elisa a également déclaré mardi avoir détecté un dysfonctionnement sur un câble sous-marin qu’il utilise pour vérifier les connexions de communication à peu près au même moment que la fuite de gaz, même si les services n’étaient pas interrompus.
Niinistö a déclaré que la Finlande mènerait sa coopération avec l’aide de l’Estonie et que l’OTAN « était prête à contribuer à l’enquête ». En raison des conditions de mer difficiles, l’enquête devrait durer plusieurs jours.
Un porte-parole du ministère estonien des Affaires étrangères a déclaré que la Finlande « dirigerait les travaux » sur l’enquête.
L’Estonie a dépêché sa marine dans la zone où la fuite se serait produite.
Le secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg, a déclaré qu’il s’était entretenu avec Niinistö, ajoutant que l’alliance militaire « partageait des informations et était prête à soutenir les Alliés concernés ».
Le journal finlandais Iltalehti a rapporté mardi que des sources gouvernementales anonymes soupçonnaient la Russie d’être derrière l’attaque.
L’opérateur gazier estonien Elering a déclaré que la fuite avait été stoppée après une « période d’environ une heure ou deux » mais que les dégâts prendraient « plusieurs mois » à réparer. La Finlande et l’Estonie disposent toutes deux de sources alternatives d’approvisionnement en gaz.
L’année dernière, les gazoducs Russie-Allemagne Nord Stream ont été endommagés par des explosions, ce que les gouvernements occidentaux ont qualifié d’acte de sabotage. Aucune preuve définitive n’a encore été trouvée sur l’identité des auteurs de ces attaques.
Les autorités estoniennes se sont montrées plus prudentes face à la fuite de ce week-end. Jüri Saska, commandant de la marine estonienne, a déclaré que « l’activité préventive » de l’armée aurait probablement permis de détecter tout dommage intentionnel.
Les sismologues finlandais et estoniens ont également déclaré qu’ils n’avaient détecté aucune activité sismique dans la zone au moment où la fuite du gazoduc a eu lieu.
Zia Weise a contribué au reportage.
Cet article a été mis à jour avec la conférence de presse du soir du Premier ministre finlandais Petteri Orpo.