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Une île isolée près de l’Antarctique envisage d’exterminer en masse une énorme population de souris domestiques qui nuisent à l’écosystème local et anéantissent des oiseaux de mer rares, a rapporté l’Associated Press.
Les souris de l’île Marion, l’une des îles du Prince Édouard, située entre Le Cap, l’Afrique du Sud et l’Antarctique, se reproduisent de manière incontrôlée et causent des dommages importants à la « biodiversité unique » de l’île, selon le rapport.
« Ils sont probablement l’un des animaux les plus prospères au monde. Ils se rendent dans toutes sortes d’endroits », a déclaré à l’AP Anton Wolfaardt, chef de projet de Mouse-Free Marion.
Le Île Marion L’invasion des souris domestiques a commencé au début des années 1800, lorsqu’elles se sont échappées des navires de chasse aux phoques et sont devenues les premiers mammifères prédateurs de l’île.
Les souris se nourrissent d’oiseaux marins, aussi bien des poussins dans leurs nids que des adultes. – bien qu’il ne s’agisse que d’une fraction de leur taille. Les écologistes de l’île Marion ont photographié une souris assise sur la tête ensanglantée d’un poussin d’albatros errant en train de se nourrir.
Les souris qui s’attaquent aux oiseaux de mer sont un phénomène rare qui n’a été enregistré que dans une poignée d’îles, a rapporté AP.
La hausse des températures mondiales est à l’origine de l’augmentation du nombre de souris sur l’île, qui fait partie de l’Afrique du Sud, ce qui conduit ces créatures à rechercher des sources de nourriture alternatives telles que les oiseaux marins.
« Les souris ont découvert que de nombreux oiseaux marins n’avaient aucune défense contre leurs attaques et étaient littéralement des ‘canards assis' », indique sur son site Internet le projet Mouse-Free Marion, qui vise à éliminer les souris domestiques de l’île.
Selon BirdLife International, les Îles-du-Prince-Édouard abritent des millions d’oiseaux marins appartenant à 29 espèces, dont des manchots.
Le projet Mouse-Free Marion indique que 19 des espèces d’oiseaux marins nicheurs sur l’île seront menacées d’extinction locale à moins que des mesures ne soient prises rapidement.
« Cette île incroyablement importante en tant que refuge pour les oiseaux marins a un avenir très précaire en raison de l’impact des souris », a déclaré Wolfaardt.
C’est pourquoi le projet prévoit d’utiliser des hélicoptères pour répandre 550 tonnes d’« appâts rodenticides » à travers l’île, ce qui, selon lui, est « la seule méthode qui a jusqu’à présent fait ses preuves pour éradiquer les rongeurs des grandes îles ».
Keith Springer, directeur des opérations de Mouse-Free Marion, avait précédemment déclaré au Guardian que leurs projets étaient importants pour l’île et la région dans son ensemble.
« Les oiseaux marins de l’île Marion sont membres d’une communauté régionale d’oiseaux marins intrinsèquement liée au fonctionnement et à la santé de la région sub-antarctique », a-t-il déclaré.
On estime qu’il y a plus d’un million de souris sur l’île Marion, selon le rapport de l’AP.
Les efforts précédents pour réduire ce nombre, y compris l’introduction de chats, se sont révélés inefficaces et ont aggravé le problème, des milliers de chats sauvages tuant 500 000 oiseaux de mer par an jusqu’à ce qu’ils soient éliminés par le virus de la grippe féline, selon The AP.
Le projet Mouse-Free Marion doit maintenant lever 25 millions de dollars pour sa proposition, qui débuterait probablement en 2027 si tout se passe comme prévu.