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- Un certain nombre d’éminents républicains ont été la cible de récentes tentatives d’écrasement.
- Swatting implique de fausses déclarations à la police, qui se présente ensuite au domicile de la victime.
- Les législateurs réfléchissent à une législation visant à renforcer les sanctions en cas d’écrasement et à mieux retrouver les appelants.
Une récente vague d’incidents d’« écrasement » à travers le pays – visant en grande partie des politiciens républicains – a déconcerté les services de police et mis les victimes en danger pendant cette période des fêtes, incitant les législateurs à appeler à une législation plus stricte contre les écrasements et à des sanctions plus sévères.
L’écrasement consiste à faire un faux rapport à un organisme chargé de l’application de la loi, affirmant généralement qu’un crime violent ou une prise d’otages se déroule à l’adresse de la victime prévue de l’écrasement. En règle générale, une équipe SWAT lourdement armée se présente au domicile de la victime involontaire et fait irruption par la porte, armes au poing. Parfois, l’issue est mortelle.
Ce mois-ci, parmi les victimes d’écrasements figurent des républicains, dont la représentante Marjorie Taylor Greene de Géorgie, le sénateur Rick Scott de Floride et le procureur général de l’Ohio, Dave Yost. Les démocrates ne sont pas non plus restés indemnes : la maire de Boston, Michelle Wu, a été écrasée le jour de Noël. Plusieurs responsables géorgiens, dont le lieutenant-gouverneur et au moins quatre sénateurs de l’État, ont également déclaré avoir été écrasés au cours de la semaine dernière, selon le Atlanta Journal-Constitution.
Greene a même écrit sur X (anciennement Twitter) que les maisons de ses deux filles étaient visé par des tentatives d’écrasement le 28 décembre. Le jour de Noël, Greene a écrit qu’elle avait été personnellement frappée environ huit fois.
Le FBI est au courant du « phénomène » de l’écrasement depuis au moins 2008.
On estime qu’environ 1 000 incidents d’écrasement se produisent chaque année aux États-Unis, selon Kevin Kolbye, un ancien agent spécial adjoint du FBI qui a enquêté sur les crimes d’écrasement. Kolbye, décédé en octobre, a déclaré à Business Insider dans une interview en 2017 que les tapettes sont souvent difficiles à retrouver car elles masquent leur identité et utilisent des numéros de téléphone falsifiés.
Kolbye a déclaré que la police est souvent incapable de faire la distinction entre un appel brutal et une véritable urgence dans le feu de l’action, car les crimes signalés sont si graves que la police est obligée de réagir rapidement.
« Au fur et à mesure que les informations circulent, la police et les équipes SWAT se lancent sur ces lieux en pensant qu’il s’agit d’une situation de crise réelle », a déclaré Kolbye.
Le FBI a pour la première fois attiré l’attention du public sur les écrasements dans un communiqué de presse de 2008, qualifiant cette pratique de « nouveau phénomène » qui préoccupe de plus en plus les autorités locales.
« La communauté est mise en danger alors que les intervenants se précipitent sur les lieux, les éloignant des véritables urgences. Et les agents sont mis en danger car des résidents sans méfiance peuvent tenter de se défendre », a écrit le FBI.
Swatting est devenu mortel dans le passé
Les résidents sont également confrontés à d’immenses risques lorsque les équipes SWAT arrivent. Comme Business Insider l’a précédemment rapporté, Andrew Finch, un homme de Wichita, a été tué par la police en 2017 après être arrivé à sa porte en raison d’un appel pour écrasement. En 2020, une autre victime d’écrasement, Mark Herring, est décédée d’une crise cardiaque après que des flics lourdement armés ont convergé vers son domicile du Tennessee. Sa fille a déclaré à NBC News qu’elle pensait que Herring était « mort de peur ».
Dans les deux cas, les auteurs impliqués dans les écrasements ont été arrêtés et envoyés en prison. La tapette de Finch, Tyler Barris, a été condamnée à 20 ans de prison fédérale, et l’une des tapettes de Herring, Shane Sonderman, a été condamnée à cinq ans.
Mais souvent, les tapettes utilisent des numéros de téléphone temporaires et des changeurs de voix. Jusqu’à présent, malgré la récente vague d’attaques contre des législateurs, les autorités n’ont identifié publiquement aucun suspect.
Dans le but de lutter contre les incidents d’écrasement à l’échelle nationale, le FBI a annoncé en juin la création d’une nouvelle base de données nationale en ligne pour permettre à des centaines de services de police et d’organismes chargés de l’application de la loi de partager des informations sur les incidents d’écrasement.
Des États comme l’Ohio et la Virginie ont également récemment mis en œuvre des lois plus strictes contre l’écrasement – l’Ohio a fait de l’écrasement un crime cette année, et la Virginie a augmenté la peine maximale pour écrasement à 12 mois de prison, selon l’Associated Press. Un sénateur de l’État de Géorgie, Clint Dixon, a déclaré dans un communiqué qu’il présenterait une législation en 2024 pour imposer des sanctions plus sévères en cas de fausse déclaration et d’utilisation abusive des forces de police.
« Cette question va au-delà de la politique : elle concerne la sécurité publique et la préservation de l’intégrité de nos institutions », a déclaré Dixon. « Nous n’accepterons pas ces menaces de violence et d’intimidation. Les personnes impliquées dans les écrasements doivent être tenues pour responsables dans toute la rigueur de la loi. »
Greene aussi dit le X elle présenterait une législation fédérale pour « traquer les tapettes ».