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- Une sonde de la NASA a filmé une éruption massive du soleil.
- La sonde solaire Parker a survolé une éjection majeure de masse coronale l’année dernière.
- Le vaisseau spatial a été construit pour étudier le soleil et est capable de résister à des températures torrides.
La sonde solaire Parker de la NASA a survolé une éruption solaire massive et a tout filmé. Il s’agit de la première séquence rapprochée jamais filmée d’une explosion solaire comme celle-ci.
La vidéo, publiée par des scientifiques du laboratoire de physique appliquée de Johns Hopkins, présente une éjection de masse coronale particulièrement puissante qui a eu lieu l’année dernière.
Les CME sont de grandes explosions de plasma extrêmement chaud qui jaillissent de l’atmosphère solaire. Ils sont constitués de particules chargées qui peuvent déclencher des pannes radio et provoquer d’autres dégâts si elles frappent la Terre.
La NASA a déclaré que le CME qui a frappé la sonde solaire Parker était « l’une des éjections de masse coronale les plus puissantes jamais enregistrées ».
Heureusement pour les scientifiques qui étudient actuellement le soleil, la sonde solaire Parker de la NASA a survolé le CME et y a survécu, capturant l’événement devant la caméra. (L’éruption commence vers 14 secondes.)
Selon le laboratoire de physique appliquée de Johns Hopkins, les CME peuvent déclencher des champs magnétiques expulsant parfois des milliards de tonnes de plasma entre 60 et 1 900 milles par seconde.
Quant à celui de septembre dernier, Parker « a enregistré des particules accélérant jusqu’à 840 milles par seconde », selon Johns Hopkins. Les données peuvent aider les physiciens à comprendre ce qui propulse les CME et envoie les particules caréner à des vitesses aussi élevées.
La mission de la sonde solaire Parker : toucher le soleil
Illustration d’artiste de la sonde solaire Parker s’approchant du soleil.
NASA
La Parker Solar Probe a été conçue spécifiquement pour étudier le soleil. Non seulement c’est le vaisseau spatial le plus rapide de l’histoire, mais c’est aussi celui qui peut s’approcher le plus près du soleil, à moins de 4 millions de kilomètres de sa surface, et survivre au voyage, selon la NASA.
« Nous savions dès le début que Parker Solar Probe survolerait les CME », a déclaré Jim Kinnison, ingénieur des systèmes de mission Parker Solar chez APL, dans un communiqué de Johns Hopkins. La NASA a donc conçu la sonde pour résister aux températures torrides proches du soleil.
Le vaisseau spatial est équipé d’un bouclier thermique personnalisé ainsi que d’un système autonome qui protège l’appareil des émissions de lumière du soleil, selon la NASA.
Lorsque Parker a détecté le CME pour la première fois, il se trouvait à environ 9 millions de kilomètres de la surface du soleil.
Plus tard, la sonde s’est déplacée dans le sillage de l’onde de choc du CME. La sonde Parker a passé près de deux jours à étudier ce CME et en est sortie indemne, selon Johns Hopkins.
Le rôle de la poussière spatiale dans les CME
Au cours du même CME, les chercheurs de la NASA ont également étudié la manière dont la tempête a affecté la poussière interplanétaire, des particules flottant dans l’espace. Ils espèrent qu’en apprendre davantage sur ces interactions les aidera à mieux prévoir la météo spatiale à l’avenir.
« La poussière interplanétaire affecte-t-elle la forme d’un CME ? Est-ce qu’elle affecte sa vitesse ? Nous commençons tout juste à comprendre que c’est le cas », a déclaré Russ Howard, physicien à l’APL, dans un communiqué.
Parker a déjà donné aux scientifiques un aperçu d’autres phénomènes solaires, notamment un aperçu de la source du « vent solaire ».