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Parfois, il est vraiment utile de le rechercher sur Google. Surtout quand vous êtes un scientifique perplexe qui a épuisé tous les autres angles.
C’est ce qu’a fait une équipe de recherche après que toutes les autres tentatives aient échoué. Et cela les a aidés à résoudre un mystère scientifique qui a dérouté les biologistes pendant des décennies.
Des fossiles microscopiques vieux de 400 millions d’années
Il y a eu cinq extinctions massives sur Terre. Quelques événements tué 95% des espèces vivantes. Les euglénoïdes ont survécu à tous.
« Les euglénoïdes sont des formes de vie microscopiques qui combinent des caractéristiques animales et végétales », a déclaré Bas van de Schootbrugge, professeur de géosciences à l’université d’Utrecht, à Business Insider par courrier électronique. Ils mangent comme des animaux et photosynthétisent comme des plantes.
Vous pouvez trouver ces organismes dans les étangs d’eau douce du monde entier, a déclaré van de Schootbrugge. Mais on les trouve rarement dans les archives fossiles, même s’ils existent depuis des siècles.
Pour trouver des preuves anciennes de la présence d’euglénoïdes, van de Schootbrugge et ses collègues ont examiné des microfossiles, de minuscules fossiles qui ne mesurent que quelques millimètres.
« Nous avons pensé que ces microfossiles pourraient être des kystes d’euglénoïdes, mais personne n’avait jamais vu un euglénoïde former un kyste dans la nature ou en laboratoire », a déclaré van de Schootbrugge.
Datant de 400 millions d’années, certains euglénoïdes produisaient des kystes qui protégeaient l’organisme lors de conditions défavorables. Mais on ne savait pas exactement à quoi ressemblaient ces kystes.
Une vision fortuite d’un Youtube La vidéo a aidé van de Schootbrugge et ses collègues à relier les fossiles et les euglénoïdes vivants.
Cette découverte pourrait aider à établir les euglénoïdes comme l’un des premiers ancêtres de toutes les plantes et de tous les animaux vivants.
La preuve était dans un étang (et sur YouTube)
Il y avait deux problèmes principaux avec les microfossiles de kystes : comment on les appelait et à quoi ils ressemblaient.
« Les personnes travaillant dans des tranches de temps différentes avaient essentiellement donné des noms différents au même type de microfossiles, obscurcissant leur longue histoire évolutive », a déclaré van de Schootbrugge.
Il s’agissait de Chomotriletes du Paléozoïque, de Pseudoschizaea du Mésozoïque et de Concentricystes du Cénozoïque. Les chercheurs ont parcouru 500 articles pour trouver des mentions de tous les différents noms.
D’autres scientifiques avaient remarqué des similitudes entre tous ces microfossiles, mais « les kystes ont une structure qui ne ressemble à rien de ce qui a été vu auparavant », a déclaré van de Schootbrugge. Puisque personne n’avait jamais documenté un euglénoïde produisant un kyste, il n’y avait rien d’actuel avec lequel comparer les exemples anciens.
Et puis l’un des co-auteurs de van de Schootbrugge, Paul Strother, a recherché « kystes d’Euglena » sur Google et un résultat est apparu sur YouTube.
Dans la vidéo, Fabian Weston montrait un échantillon d’eau d’étang au microscope. Le résident de Nouvelle-Galles du Sud possède une chaîne YouTube consacrée au tournage de toutes sortes d’organismes microscopiques.
Dans la vidéo ci-dessous, vous pouvez voir l’Euglena se former en boule avec une paroi épaisse et nervurée. « Les kystes semblent en couches, et cela peut être construit à partir du mucus qui se trouve généralement à l’extérieur de certains euglénoïdes », a déclaré van de Schootbrugge.
« Après l’avoir regardé, nous étions convaincus que ce que l’on voyait dans la vidéo était Euglena créant le genre de structure que nous considérons comme des microfossiles », a déclaré van de Schootbrugge.
C’était la pièce manquante.
« Ce que nous avons fait, en réalité, c’est d’établir un lien avec les formes vivantes les plus récentes, ce qui relie les noms taxonomiques aux micro-organismes vivants », a déclaré Strother à Business Insider par courrier électronique.
Ils ont récemment publié leur article dans la revue à comité de lecture Revue de paléobotanique et de palynologie.
Van de Schootbrugge a indiqué qu’ils n’avaient pas encore vu eux-mêmes les kystes de Weston et qu’ils espéraient aller examiner les sédiments de l’étang à la recherche de microfossiles de Chomotrilete.
L’arbre de vie évolutif
Strother pense que cette étude est une pièce du puzzle concernant l’arbre de vie eucaryote (eTOL). Les eucaryotes sont le domaine des organismes auxquels appartiennent tous les animaux et les plantes. Contrairement aux bactéries, leurs cellules possèdent un noyau.
En d’autres termes, ils font partie de nos premiers ancêtres eucaryotes.
Les scientifiques pensent que les euglénoïdes auraient pu évoluer il y a plus d’un milliard d’années, selon une étude. communiqué de presse à propos de l’étude. Savoir quels eucaryotes ont évolué en premier serait un grand pas en avant pour comprendre comment ils ont survécu pendant si longtemps.
La structure inhabituelle de la paroi d’un kyste euglénoïde de l’Holocène du lac Vouliagmeni, en Grèce.
Wilson Taylor/Université du Wisconsin, Eau Claire
L’extension des archives fossiles des euglénoïdes aussi loin dans les temps géologiques suggère qu’ils font partie des eucaryotes les plus anciens, » a déclaré Strother, ajoutant que « la question à laquelle ce travail répond – mais ne répond pas nécessairement – est : « Quelles espèces sont à l’origine de l’eTOL ? » »