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Les régions sous-préparées à travers le monde sont les plus exposées aux effets dévastateurs des températures torrides, ont averti les scientifiques.
Des chercheurs de l’Université de Bristol ont montré que des chaleurs extrêmes sans précédent combinées à une vulnérabilité socio-économique mettent certains endroits en péril. L’Afghanistan et l’Amérique centrale se sont révélés être parmi les régions les plus à risque.
Pékin et l’Europe centrale figuraient également sur la liste des Vague De Chaleur points chauds. Si des températures record se produisaient dans ces zones densément peuplées, les chercheurs affirment que des millions de personnes seraient affectées.
Les scientifiques disent que la chaleur extrême peut arriver n’importe où
Les scientifiques ont utilisé les données climatiques et la modélisation pour identifier les endroits du monde où les records de température sont les plus susceptibles d’être battus et les communautés les plus menacées par chaleur extrème.
Ils ont constaté que des « extrêmes statistiquement invraisemblables » se sont produits dans 31 % des régions analysées entre 1959 et 2021.
Il n’y avait pas de tendance particulière à l’endroit où ces anomalies de température se produisaient. Cela signifie que ces extrêmes, où les records actuels sont battus par des marges qui semblent impossibles jusqu’à ce qu’ils se produisent, pourraient se produire n’importe où.
« Nous avons vu certaines des vagues de chaleur les plus inattendues dans le monde entraîner des dizaines de milliers de décès liés à la chaleur », déclare le co-auteur Dann Mitchell, professeur de sciences atmosphériques à l’Institut Cabot pour l’environnement de l’Université de Bristol.
« Dans cette étude, nous montrons que de tels événements record pourraient se produire n’importe où. »
Les chercheurs affirment également que les pays qui n’ont pas encore connu les vagues de chaleur les plus intenses sont particulièrement susceptibles de subir des dommages. Les mesures d’adaptation ne sont souvent introduites qu’après que les pires effets se soient fait sentir.
La croissance démographique ainsi que l’approvisionnement limité en soins de santé et en énergie augmentent également les risques.
Où dans le monde est-il le plus exposé aux fortes chaleurs ?
Malgré l’accent mis sur l’omniprésence de ces événements, certaines parties du monde sont confrontées à un risque accru de chaleur accablante.
L’Afghanistan, que l’étude qualifie de « l’un des pays les moins développés au monde », est particulièrement préoccupant. Bien que la région ait généralement des étés chauds, un événement météorologique anormal pu voir les températures approcher les limites du corps humain. La forte croissance démographique projetée exacerbe également les risques potentiels liés aux températures plus élevées.
Dans Amérique centrale, Le Guatemala, El Salvador, le Honduras, le Nicaragua, le Costa Rica et le Panama ont également été mis en avant par les auteurs de l’étude. La chaleur extrême dans ces pays pourrait sauter bien au-dessus de tout ce qu’ils ont vu auparavant. Il leur est donc difficile de s’adapter aux températures maximales du futur.
L’Allemagne, la Belgique et les Pays-Bas attendent également une vague de chaleur record et la densité de population les met en danger. Mais, en tant que pays développés, ils sont beaucoup plus susceptibles d’avoir des plans en place pour atténuer les risques.
Les régions à risque ont besoin de plans d’action contre les canicules
Les scientifiques de l’Université de Bristol appellent les décideurs politiques de ces régions à risque à élaborer des plans d’action pour réduire le risque de décès et d’autres dommages associés aux extrêmes climatiques.
« Comme les vagues de chaleur se produisent plus souvent, nous devons être mieux préparés », déclare l’auteur principal et climatologue, le Dr Vikki Thompson.
Cela signifie améliorer notre compréhension des endroits où les communautés ne sont pas prêtes pour les extrêmes climatiques et comment prioriser l’atténuation dans les régions les plus vulnérables. Alors que le changement climatique augmente la fréquence, l’intensité et la durée des vagues de chaleur, il existe un potentiel pour des milliers plus de décès en excès globalement.
« Nous identifions les régions qui ont peut-être eu de la chance jusqu’à présent – certaines de ces régions ont une population en croissance rapide, certaines sont des pays en développement, d’autres sont déjà très chaudes », ajoute le Dr Thompson.
« Nous devons nous demander si les plans d’action contre la chaleur pour ces zones sont suffisants. »