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Un vétéran du jour J a révélé de façon déchirante qu’il vivait seul dans un minuscule bungalow et que son seul contact avec les voisins était lorsqu’il sortait les poubelles.
Norman Powell, 98 ans, est l’un des six Britanniques restants qui ont pris d’assaut les plages normandes en 1944, à l’un des tournants clés de la Seconde Guerre mondiale.
L’ancien ingénieur affirme qu’il a été « oublié par la société » et qu’il s’est retrouvé coincé dans sa maison de Chilwell, dans le Nottinghamshire, alors qu’il attendait pendant deux ans et demi une opération vitale au genou.
M. Powell dit qu’il trouve l’isolement « difficile » à vivre depuis que sa femme et ses vieux amis sont décédés, alors que de nombreux membres de sa famille vivent ailleurs et « ont leur propre vie à mener ».
Le vétérinaire a reçu du NHS une liste d’événements sociaux locaux auxquels assister pour certaines activités et compagnie, mais dit qu’il « ne sait pas » où se trouvent ces lieux à Nottingham et qu’il aurait besoin d’un taxi chaque fois qu’il quittait la maison.
Il a ajouté : « Je ne peux aller nulle part. Je ne conduis pas maintenant. Ils m’ont pris ma voiture. Tout ce que j’ai, c’est un scooter fonctionnant sur batterie et, autant que je peux, c’est Tesco. Les personnes à qui je parle pendant la semaine sont ma fille et bien. Personne.’
Norman Powell, 98 ans, est l’un des six hommes britanniques restants qui ont pris d’assaut les plages normandes en 1944,
M. Powell, originaire de Londres, se trouvait dans la salle des machines d’une péniche de débarquement transportant des troupes canadiennes et françaises et leurs chars à travers la Manche lorsque des milliers de soldats débarquèrent sur les plages françaises le 6 juin 1944.
Norman avait 17 ans lorsqu’il est descendu dans la coque du bateau et a quitté la côte sud la veille de l’attaque.
Les Alliés avaient prévu de voyager la nuit précédente, mais une « tempête toute-puissante » a mis à mal leurs plans, dit-il.
En raison des prévisions de marée et d’autres facteurs, explique M. Powell, il y avait peu de jours dans le mois pendant lesquels ils pouvaient mener l’embuscade et si celle qui avait eu lieu avait été annulée, il aurait fallu plusieurs semaines avant qu’ils puissent tenter leur chance. encore.
Il était environ 8 ou 9 heures du matin lorsqu’ils atteignirent enfin la plage. Alors qu’ils approchaient et que leur rampe descendait, les balles commencèrent soudain à pleuvoir.
Le véhicule de M. Powell a été heurté et une voiture pleine de provisions a explosé mais, par pure chance, aucun des hommes à bord n’a été tué. Dehors, c’était une autre histoire.
Norman avait 17 ans lorsqu’il grimpa dans les coques du bateau et quitta les côtes sud la veille de l’attaque des plages françaises le 6 juin 1944.
«Je suis monté sur le pont et j’ai commencé à regarder autour de moi», raconte Norman. « À tribord, toute la mer était pleine de morts. Des milliers et des milliers de soldats gisaient tous dans l’eau, flottant face contre terre.
« Les pauvres diables n’ont même pas eu la chance d’atterrir. Puis j’ai regardé à bâbord et j’ai vu le même numéro là-bas. Ils étaient arrivés pendant la nuit, donc quand nous sommes arrivés, ils étaient dans l’eau depuis deux ou trois heures.
Le bateau a été gravement endommagé lors de l’assaut et était « à moitié plein d’eau », se souvient Norman, et penché à 30 degrés.
Après la guerre, M. Powell a été démobilisé et a poursuivi des études universitaires, obtenant ainsi un diplôme d’ingénieur.
Il est ensuite devenu maître de conférences puis maître de conférences à Hatfield Polytechnic, où il est resté plus de 30 ans. Originaire de Londres, il a déménagé à Bedford avant de s’installer à Toton il y a deux ans.
À moins de deux ans d’un siècle d’années sur terre, le grand-père et l’arrière-grand-père vivent toujours de manière indépendante et cuisinent pour eux-mêmes.
«Cela m’a un peu envahi», dit Norman. «Je ne peux pas croire que j’ai cet âge.»
Coureur d’un demi-mile, Norman dit qu’il a « toujours mené une vie active » et qu’il a également mené une jeune carrière de tennis, jouant de manière étonnante jusqu’à il y a quelques années à peine et étant capitaine du club de tennis de Welwyn Garden City.
Mais ces dernières années, il a eu des problèmes au genou et m’a révélé qu’il attendait depuis deux ans et demi une opération.
Les analgésiques l’aident légèrement, mais on lui a refusé les injections et il n’a toujours pas eu de consultation avec un chirurgien orthopédiste comme on lui avait promis, ce qui signifie qu’il est coincé dans les limites du village de banlieue où il habite désormais.
Pour une grande partie de la jeune génération, la Seconde Guerre mondiale est une histoire lointaine. Mais pour ceux comme Norman qui l’ont vécu et qui en portent la fierté – et les souvenirs déchirants – de cette époque, c’est aussi clair qu’hier.
Les troupes britanniques prennent position sur Sword Beach lors du jour J le 6 juin 1944.
Un porte-parole de la Royal British Legion, qui soutient les anciens militaires, a déclaré : « La RBL reconnaît que l’isolement social et la solitude peuvent affecter n’importe qui, et nous encourageons toute personne au sein de notre communauté des forces armées qui se sent isolée et seule à le savoir. ils peuvent nous contacter – nos lignes sont ouvertes de 8h à 20h tous les jours.
« Le soutien du RBL à la génération d’anciens combattants de la Seconde Guerre mondiale s’étend au-delà des périodes commémoratives. Certains d’entre eux n’ont peut-être pas eu besoin de faire appel à l’aide du RBL auparavant, mais pour le reste de leur vie, l’organisme de bienfaisance sera là pour offrir des soins en établissement, de l’amitié, des conseils en matière de vie autonome et un soutien en matière de démence aux membres âgés de notre communauté.
«Notre vaste réseau de succursales locales fournit également des amis et des alliés à la famille des forces armées, ainsi qu’un soutien communautaire pour ceux qui pourraient se retrouver socialement isolés.»