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Pendant 25 ans, l’une des quatre femmes au moins assassinées par Wayne Adam Ford en Californie est restée non identifiée.
Le tueur en série reconnu s’est rendu aux autorités en novembre 1998, transportant une Bible et la partie du corps coupée d’une de ses victimes dans un sac en plastique. Il a avoué avoir étranglé la femme dont il a transporté une partie du corps dans le poste du shérif d’Eureka, ainsi que trois autres personnes, dont une dont il ne connaissait pas le nom.
La police a fouillé les rapports de personnes disparues pendant des décennies en essayant d’identifier la victime inconnue de Ford, un camionneur long-courrier qui avait servi dans le Corps des Marines. Ce n’est que grâce aux progrès du séquençage de l’ADN que la nouvelle unité Cold Case du bureau du shérif du comté de Humboldt a finalement pu retrouver les proches parents de la femme et mettre un nom sur leur Jane Doe longtemps non identifiée : Kerry Ann Cummings.
Son torse démembré a été retrouvé dans le Ryan Slough, un ruisseau qui se jette dans la baie d’Arcata près d’Eureka. Des restes supplémentaires ont été trouvés à Clam Beach dans le comté de Humboldt.
Wayne Adam Ford comparaît pour sa mise en accusation dans une salle d’audience d’Eureka, en Californie, en novembre 1998.
(Paul Sakuma / Associated Press)
Pour identifier Cummings, les enquêteurs ont envoyé l’ADN de la victime à un laboratoire, qui l’a séquencé et a construit un profil ADN, selon le bureau du shérif. En utilisant la généalogie génétique d’investigation – un processus par lequel les chercheurs construisent des arbres généalogiques en utilisant des bases de données ADN ainsi que des méthodes traditionnelles telles que les journaux et les nécrologies – les enquêteurs ont trouvé un proche parent de la victime.
Lorsqu’on leur a demandé s’ils avaient des proches disparus, le membre de la famille a déclaré que Cummings avait disparu depuis le milieu des années 1990. Les enquêteurs ont ensuite trouvé la sœur de Cummings, Kathie Cummings, qui a fourni un échantillon d’ADN confirmant que la victime non identifiée de Ford était Kerry Ann Cummings.
Cummings, 26 ans, a disparu en 1997. Elle souffrait de problèmes de santé mentale non traités, a déclaré sa famille à la police. Elle a dit à sa famille qu’elle faisait du couch surfing dans l’Oregon et a refusé de rentrer à la maison.
« Kerry était belle, drôle, intelligente et artiste. Elle était douée pour nous faire rire », a déclaré sa sœur aux enquêteurs. « C’est dévastateur ce que la maladie mentale peut faire en l’espace de seulement deux courtes années. »
Aucun rapport de personne disparue n’a jamais été enregistré sur Cummings, bien que sa famille ait déclaré avoir essayé à plusieurs reprises dans l’Oregon et l’Arizona.
« Malheureusement, à l’époque, on leur avait dit que Kerry était une adulte, qu’elle avait choisi le mode de vie, et que si elle n’était pas une menace pour elle-même ou pour les autres, il n’y avait rien qui [law enforcement] pourrait faire », a déclaré Kathie aux enquêteurs. « Avec l’expansion d’Internet, j’ai commencé à chercher [National Missing and Unidentified Persons System] site Web quand elle me manquait, cherchant la mention de son tatouage et cherchant parmi les photos de Jane Does. Elle était très aimée.
Ford a été reconnu coupable en 2006 dans le comté de San Bernardino de quatre chefs de meurtre au premier degré, y compris pour le meurtre de Cummings alors non identifié.