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© Reuters. PHOTO DE DOSSIER: Les travailleurs électoraux se préparent avant les prochaines élections générales, à Bangkok, Thaïlande, le 13 mai 2023. REUTERS/Athit Perawongmetha/
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Par Chayut Setboonsarng
BANGKOK (Reuters) – Le vote était en cours en Thaïlande dimanche lors d’une élection qui devrait apporter de gros gains aux forces de l’opposition, testant la détermination d’un établissement pro-militaire au cœur de deux décennies de troubles intermittents dans le pays sujet aux coups d’État.
Environ 52 millions d’électeurs éligibles choisissent parmi les partis d’opposition progressistes – l’un ayant le don de gagner les élections – et d’autres alliés aux généraux royalistes désireux de préserver le statu quo après neuf ans de gouvernement dirigé ou soutenu par l’armée.
Les sondages d’opinion indiquent que les partis d’opposition Pheu Thai et Move Forward obtiendront le plus de sièges, mais sans aucune garantie qu’ils gouverneront en raison des règles parlementaires rédigées par l’armée après son coup d’État de 2014 et biaisées en sa faveur.
Wongsak Na Chiengmai a été la première personne à voter dans son bureau de vote du centre de Bangkok. « J’ai déjà 88 ans. Ce n’est pas facile », a-t-il déclaré en se tenant à une béquille. « C’est très important pour le pays. »
Ailleurs dans la capitale, les candidats au poste de Premier ministre du parti au pouvoir et des groupes d’opposition ont voté tôt dimanche, y compris le Premier ministre sortant Prayuth Chan-ocha.
L’élection oppose à nouveau la force motrice du Pheu Thai, la famille milliardaire Shinawatra, à un réseau de vieil argent, de militaires et de conservateurs ayant une influence sur les institutions clés qui ont renversé trois des quatre gouvernements du mouvement populiste.
Les germes du conflit ont été semés en 2001 lorsque Thaksin Shinawatra, un parvenu capitaliste impétueux, a été porté au pouvoir sur une plate-forme pro-pauvres et pro-entreprises qui a dynamisé les masses rurales privées de leurs droits et défié les réseaux de clientélisme, le mettant en désaccord avec l’élite établie de Thaïlande.
Les détracteurs de Thaksin dans la classe moyenne urbaine le considéraient comme un démagogue corrompu qui abusait de sa position pour construire sa propre base de pouvoir et enrichir davantage sa famille. Des manifestations de masse ont éclaté à Bangkok au cours de son deuxième mandat.
En 2006, l’armée a renversé Thaksin, qui s’est enfui en exil. Le gouvernement de sa sœur Yingluck subit le même sort huit ans plus tard. Aujourd’hui, sa fille Paetongtarn Shinawatra, une néophyte politique, a repris le flambeau.
DE LA DICTATURE A LA DEMOCRATIE
« Le 14 mai sera un jour historique. Nous passerons d’une dictature à un gouvernement démocratiquement élu », a déclaré Paetongtarn, 36 ans, à la foule en liesse vendredi lors du dernier rassemblement du Pheu Thai.
« Chaque fois que nous arrivons au pouvoir, nous sommes en mesure d’apporter la prospérité au peuple. Je suis entré en politique pour aider la nouvelle génération, pour soutenir leurs familles. »
L’approche populiste du Pheu Thai et de ses prédécesseurs a été si fructueuse que les forces rivales qui la ridiculisaient autrefois comme un achat de votes proposent désormais des politiques étonnamment similaires.
Le Palang Pracharat, soutenu par l’armée, promet une aide de 30 000 bahts (890 $) chacun à 7,5 millions de familles d’agriculteurs, une forte augmentation des allocations pour les personnes âgées et des projets d’infrastructure dans la région la plus pauvre de Thaïlande.
La Nation thaïlandaise unie du Premier ministre Prayuth, qui a dirigé le coup d’État contre le dernier gouvernement de Pheu Thai, a promis un allégement de la dette, une électricité moins chère pour les groupes à faible revenu et des subventions pour le transport et la récolte.
Prayuth a fait campagne sur la continuité, dans l’espoir de séduire les électeurs conservateurs de la classe moyenne fatigués des manifestations de rue et des bouleversements politiques.
« Nous ne voulons pas de changement qui bouleverserait le pays. Pouvez-vous accepter cela ? Savez-vous quel genre de dégâts cela causerait ? a-t-il demandé à ses supporters vendredi.
Certains analystes affirment que la lutte pour le pouvoir en Thaïlande est plus qu’une rancune entre le clan Shinawatra polarisant et ses rivaux influents, avec des signes d’un changement de génération et un désir d’un gouvernement plus progressiste.
Move Forward, dirigé par Pita Limjaroenrat, ancien élève de Harvard âgé de 42 ans, a connu une poussée tardive. Il mise sur les jeunes, dont 3,3 millions de primo-électeurs éligibles, pour soutenir ses plans de démantèlement des monopoles, d’affaiblissement du rôle politique de l’armée et de modification d’une loi stricte contre l’insulte à la monarchie qui, selon les critiques, est utilisée pour étouffer la dissidence.
« L’élection est un test des racines conservatrices et de l’avenir du progressisme », a déclaré Ben Kiatkwankul, associé du cabinet de conseil en affaires gouvernementales Maverick Consulting Group.
« Le problème est plus important que de savoir si les gens aiment ou n’aiment pas Thaksin ou Prayuth. Maintenant, c’est l’ancien système qui fait face à la vague libérale. »
(1 $ = 33,85 bahts)