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Orcines (France) (AFP) – Le champion en titre Jonas Vingaard a conservé la tête du classement général du Tour de France dimanche avant la première journée de repos alors que le Canadien Michael Woods a remporté une prestigieuse victoire d’étape sur le volcan du Puy de Dôme.
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Le Français Pierre Latour a croisé 28 secondes derrière Woods avec le Slovène Matej Mohoric à sept secondes de plus alors que la lutte entre les favoris se déroulait beaucoup plus bas sur les pentes raides.
Tadej Pogacar, double vainqueur du Tour, a lancé une attaque à 600 m, mais le champion en titre Vingaard a gardé son sang-froid et a suivi le Slovène sur la ligne d’arrivée du sommet à quelques secondes de lui.
Deux coureurs britanniques fantaisistes – l’ancien champion de la Vuelta Simon Yates et la star montante d’Ineos Tom Pidcock – étaient à 43 secondes de plus de Vingegaard.
Vingegaard mène la course avant la journée de repos de lundi de 17 secondes, perdant huit secondes contre Pogacar, mais le feu d’artifice attendu ne s’est jamais matérialisé par une chaude journée de juillet.
Woods a été surpris par sa victoire après avoir réussi à entrer dans l’évasion de la journée qui a mené de 16 minutes sur les pentes difficiles où aucun fan n’était autorisé.
« Parce qu’il n’y avait pas de fans à la fin, c’était presque comme une escalade de la période Covid », a déclaré Woods.
« Jusqu’à présent, c’était assourdissant », a déclaré le joueur de 36 ans qui a dépassé l’Américain Matteo Jorgenson dans la dernière ligne droite.
Jorgenson de Movistar avait été piqué sur le chemin du volcan endormi et avait demandé une assistance médicale après qu’une guêpe soit entrée dans son casque.
Le site du patrimoine mondial dans le centre de la France offre tout un spectacle et une expérience en soi.
« Vous pouvez voir le volcan de très loin, c’était vraiment cool », a déclaré Woods.
« C’était mon objectif de carrière et aujourd’hui a été l’une des courses les plus difficiles que vous puissiez faire. »
Pogacar joue à nouveau
Pogacar était 8 minutes 19 secondes plus lent que Woods après la neuvième étape de 182 km alors qu’il terminait premier des principaux prétendants après son éclatement tardif.
« C’était une petite victoire », a déclaré Pogacar, qui a perdu du terrain face au champion lors de la quatrième étape, mais a maintenant gagné du temps deux fois.
« J’étais un peu inquiet parce que tout le monde parlait de la difficulté de la montée, mais en fait, ça ne semblait pas si raide. »
« Je dois dire que j’ai vraiment apprécié », a ajouté Pogacar.
Vingeard a révélé que son équipe s’était retenue.
« On ne voulait pas faire l’étape ici, on ne voulait pas tirer car à mon avis cette étape ne me convenait pas », a expliqué le Danois.
« J’ai hâte d’arriver dans les Alpes », a-t-il poursuivi. « Il y a des étapes qui me conviennent beaucoup mieux que celle-ci. »
L’ancien ouvrier d’usine de poisson de 26 ans, qui a gagné l’année dernière et était deuxième derrière Pogacar en 2021, a déclaré qu’il essayait uniquement de se concentrer sur lui-même.
« Je ne pense pas vraiment à lui », a-t-il déclaré à propos de Pogacar.
« Je pense juste à maintenir ma meilleure forme, mais pour les plans, c’est à lui qu’il faut penser », a-t-il concédé.
Cela fait 35 ans que le Tour n’a pas couru les pentes du volcan géant où les anciennes stars Raymond Poulidor et Jacques Anquetil se sont affrontées au coude à coude.
Dimanche, le petit-fils de Poulidor, la star du cyclisme néerlandais Mathieu van der Poel, a fondu en larmes lorsqu’on lui a présenté l’un de ses anciens vélos.
Il a également couru l’étape sur un vélo Poulidor en édition spéciale avec de vieilles images en noir et blanc du cycliste préféré de tous les temps en France, et a été acclamé tout le long.
© 2023 AFP