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- La NASA a publié une nouvelle image des tomates spatiales récemment récupérées et perdues depuis longtemps.
- L’astronaute Frank Rubio a égaré les tomates en mars alors qu’il se trouvait à bord de la Station spatiale internationale.
- Les fruits ont été trouvés au début du mois légèrement décolorés et déshydratés.
Imaginez ce qui arriverait à une tomate si vous la perdiez chez vous – ici sur Terre – et la retrouviez huit mois plus tard.
Le fruit charnu rouge se transformerait en une touffe horriblement méconnaissable de duvet blanc et noir, usé par le temps et les bactéries.
Pas dans l’espace.
Deux tomates cultivées dans l’espace que l’astronaute de la NASA Frank Rubio avait perdues par erreur sur la Station spatiale internationale plus tôt cette année sont réapparues la semaine dernière, huit mois après leur disparition, donnant ainsi raison à Rubio, dont les collègues l’avaient accusé de les avoir mangées.
Et les tomates sont remarquablement bonnes – oserons-nous dire, comestibles ? – compte tenu de l’épreuve qu’ils ont traversée.
Dans un communiqué de presse jeudi, la NASA a partagé une nouvelle image de ce à quoi ressemblaient les fruits indésirables lorsqu’ils ont été trouvés, signalant qu’ils étaient déshydratés et « légèrement écrasés ».
« À part une certaine décoloration », a déclaré la NASA, ils « n’avaient aucune croissance microbienne ou fongique visible ».
Les tomates ont été cultivées sur la Station spatiale internationale dans le cadre du projet VEG-05 de la NASA, lancé à la fin de l’année dernière pour étudier la croissance des cultures, la sécurité alimentaire et la saveur dans l’espace.
L’expérience a utilisé les installations de légumes de la station spatiale pour cultiver des tomates naines, de la laitue, du chou, du chou frisé et des fleurs, dans le but de répondre au besoin d’aliments frais dans l’espace et lors de futures missions sur la Lune et sur Mars, selon la NASA.
La découverte des tomates perdues depuis longtemps a été annoncée plus tôt ce mois-ci dans une interview diffusée en direct depuis la Station spatiale internationale.
L’astronaute de la NASA Frank Rubio a été innocenté après que ses collègues l’ont accusé d’avoir mangé les tomates manquantes.
NASA
Après la récolte des tomates expérimentales en mars, chaque astronaute a reçu un échantillon dans un sac Ziplock, a rapporté Space.com précédemment. Les jardiniers confinés dans l’espace ont reçu pour instruction de ne pas manger les fruits en cas de contamination fongique potentielle.
Rubio, cependant, a rapidement perdu la trace de ses tomates alors qu’il effectuait un séjour record de 371 jours à la station spatiale, ce qui a entraîné des coups de la part de ses collègues astronautes.
L’astronaute en difficulté a finalement été disculpé au début du mois après avoir quitté la station spatiale. Les fruits manquants ont finalement été retrouvés dans un sac en plastique, a indiqué la NASA.
Les tomates ne feront pas de retour sur Terre, ayant déjà été jetées, selon la NASA.
Mais les recherches sur les plantes se poursuivent sur la station spatiale, même après l’affaire des tomates disparues. Les scientifiques impliqués dans le projet Plant-Habitat-03 travaillent actuellement à évaluer si les adaptations génétiques d’une génération de plantes cultivées dans l’espace sont transférables aux générations ultérieures, a indiqué la NASA. Les résultats de l’étude pourraient aider les chercheurs à se concentrer sur les éléments génétiques des plantes qui les rendent adaptables aux vols spatiaux, ce qui permettrait de cultiver plusieurs générations de cultures pendant les missions.
En plus d’ouvrir la voie à de futures missions spatiales, le jardinage dans l’espace présente des avantages psychologiques pour les astronautes qui y participent, selon la NASA, notamment une meilleure qualité de vie et un meilleur moral, s’ils sont capables de garder une trace de leurs précieuses tomates. .