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Allen Weisselberg n’a eu d’autre choix que de plaider coupable de parjure après que les procureurs de Manhattan l’aient surpris en train de mentir de manière flagrante, comme ils l’ont révélé au tribunal lundi.
Et derrière cette pile de mensonges se cache l’obsession de Trump de prétendre aux banques qu’il possédait un penthouse massif, gigantesque et colossal – l’appartement le plus cher, affirmait-il il y a dix ans, dans l’histoire de la ville de New York.
Voici comment Weisselberg, l’ancien directeur financier de la Trump Organization, toujours fidèle à Trump, a été inévitablement surpris en train de raconter à plusieurs reprises des mensonges facilement prouvables sur ce penthouse lors de son témoignage sous serment – des crimes qui le renverront désormais en prison pour une durée pouvant aller jusqu’à cinq mois.
Cela a commencé en 2012
C’est en 2012 que Trump a été enregistré pour la première fois – dans des déclarations officielles sur sa valeur nette – exagérant énormément la taille de son appartement penthouse, qui s’étend sur trois étages au sommet de la Trump Tower sur la Cinquième Avenue à Manhattan.
Trump savait que son penthouse mesurait 10 996 pieds carrés. Il avait signé un acte immobilier attestant de cette taille en 1994.
Mais au cours des cinq années de déclarations annuelles de valeur nette qu’il a publiées pour les années 2012 à 2016, il a affirmé que l’appartement mesurait 30 000 pieds carrés.
« Un écart de cet ordre de grandeur, de la part d’un promoteur immobilier évaluant son propre espace de vie sur des décennies, ne peut être considéré que comme une fraude », a écrit en septembre le juge du procès civil pour fraude de Trump, le juge de la Cour suprême de l’État, Arthur Engoron.
« Absurde », le procureur général de New York a qualifié l’affirmation de Trump, dans sa déclaration sur la valeur nette de 2015, selon laquelle l’appartement, alors âgé de 30 ans, valait 327 millions de dollars.
Elle a noté qu’en 2015, aucun appartement dans la ville, pas même les plus récents et les plus grands, ne s’était vendu à un prix proche de cette somme princière.
En 2015, Trump a déclaré à un journaliste de Forbes que son triplex mesurait 30 000 pieds carrés, a indiqué l’AG dans des documents judiciaires publiés lundi.
Weisselberg était présent à cette interview enregistrée avec Forbes, selon les documents.
Mais lors d’une déposition préalable au procès menée en 2020 par le bureau du procureur de l’État, Weisselberg a nié avoir jamais été dans la même pièce que Trump lorsque la taille du triplex a été discutée, a déclaré lundi le procureur adjoint du district de Manhattan, Gary Fishman, lors de l’audience de plaidoyer de l’ancien directeur financier.
Weisselberg s’est vu poser cette question lors de la déposition de 2020 : « Étiez-vous déjà présent lorsque M. Trump a décrit la taille de son triplex ?
« Non », répondit Weisselberg.
Le déni de Weisselberg aurait pu protéger non seulement lui-même mais aussi Trump – si seulement cela avait été vrai.
Lundi, Weisselberg a admis ce mensonge inévitable dans sa déposition – un mensonge que les procureurs ont peut-être facilement vérifié auprès de Forbes, qui a rapporté que Trump et Weisselberg étaient ensemble lors de l’entretien de 2015 sur la taille du triplex.
Weisselberg a également admis lundi qu’il avait menti dans la même déposition AG de 2020 sur le moment où il savait que l’évaluation de 30 000 pieds carrés était erronée.
« Nous n’avons découvert l’erreur qu’après la publication de l’article de Forbes », a juré sous serment Weisselberg, malgré la rencontre précédente et les nombreux courriels préliminaires entre Forbes et Weisselberg concernant l’erreur de superficie en pieds carrés.
Engoron et les responsables de l’État ont affirmé que la superficie en pieds carrés avait été intentionnellement gonflée par Trump et Weisselberg dès 2012.
Ils citent comme preuve un e-mail interne de la Trump Organization du 2 février 2012. Weisselberg a été mis en copie de l’e-mail, qui comprenait en pièce jointe le dossier immobilier de 1994 signé par Trump indiquant que le triplex mesurait 10 996 pieds carrés, ont noté des responsables lundi.
Lisez les accusations pour lesquelles Weisselberg a plaidé coupable ici.
Quatre jours après avoir appris que Forbes publiait une bombe : « Donald Trump a menti sur la taille de son penthouse ». Trump est allé de l’avant et a quand même publié sa déclaration de valeur nette pour 2016, affirmant une dernière fois que l’appartement mesurait 30 000 pieds carrés, selon les preuves du procès pour fraude.
La carrière de Weisselberg en tant que fidèle témoin de Trump semble désormais terminée
Le dernier jury de Manhattan à avoir entendu Weisselberg ne l’a pas cru. (En déclarant Trump Org coupable d’avoir esquivé les charges sociales, ils ont rejeté l’affirmation de l’ex-directeur financier selon laquelle, en dirigeant le projet, il avait eu des motivations purement égoïstes – et que ceux qui se trouvaient au sommet de l’échelle – Donald Trump et ses deux fils aînés – avaient eu des motivations purement égoïstes. rien à voir avec ça.)
Weisselberg aurait pu être à nouveau un témoin clé à charge plus tard ce mois-ci, lors du prochain procès secret de Trump.
Il s’agit du procès pénal de Manhattan au cours duquel Trump risque entre zéro et quatre ans de prison pour avoir prétendument menti dans des documents commerciaux afin de cacher un paiement secret de 130 000 $ à l’actrice porno Stormy Daniels quelques jours avant les élections de 2020.)
Mais le plaidoyer de parjure de lundi n’oblige pas Weisselberg à coopérer de quelque manière que ce soit avec les procureurs. Au lieu de cela, la seule obligation de Weisselberg d’ici le prononcé de la peine est de rester respectueux de la loi et de ne pas fuir la juridiction, sinon il risque jusqu’à sept ans de prison.
Et les procureurs ont déjà déclaré qu’ils n’avaient pas l’intention d’appeler Weisselberg comme témoin, malgré le rôle de l’ancien directeur financier dans les documents sous-tendant le paiement secret et sa prétendue dissimulation.
On ne sait pas quelle aide, le cas échéant, Weisselberg aurait pu apporter en tant que témoin de la défense en secret. Les documents sous-jacents à la fraude présumée disent ce qu’ils disent, et aucun témoignage ne pourrait en modifier le contenu.
Mais maintenant, étant donné son historique officiel de mensonge sous serment au nom de Trump, il est peu probable que le camp de Trump appelle un jour Weisselberg à la barre non plus.
La sélection du jury pour le procès secret devrait commencer le 25 mars, et le procès devrait durer six semaines.