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PRÈS DE BAKHMOUT (Ukraine) (AFP) – Yuriy Korpan a 39 ans mais en paraît une décennie de plus, son visage usé alors qu’il revient d’une semaine de combat près de Bakhmut.
Le fantassin ukrainien, père de trois enfants, se battait pour reprendre Bakhmut, une ville entièrement tombée aux mains des Russes en mai après une bataille qui a duré près d’un an.
Lors de son dernier jour sur la ligne de front avant une semaine de repos, Korpan se souvient « que les bombardements ont commencé à quatre heures du matin avec des tirs de mortier et d’artillerie.
« Puis ça s’est un peu calmé. Puis une heure plus tard, l’ennemi a attaqué », raconte-t-il à l’AFP.
« Nous avons riposté avec des mitrailleuses, des grenades propulsées par fusée, des lance-grenades, des tirs de mortier », a déclaré Korpan, qui travaillait dans le BTP avant d’être mobilisé en août 2022.
Depuis le début d’une contre-offensive en juin, les forces ukrainiennes avancent lentement vers le nord et le sud de Bakhmut pour tenter d’y encercler les forces russes dans un mouvement de pince et finalement reprendre la ville.
Le ministère ukrainien de la Défense qualifie fréquemment les combats de « féroces ».
« L’adrénaline commence à monter »
Dans les combats « l’adrénaline commence à monter et vous êtes un peu excité.
« Vous êtes aussi tendu qu’une corde et obsédé par une seule idée – détruire l’ennemi qui est venu sur nos terres », a déclaré Korpan.
« Sur le champ de bataille, il faut tuer. »
Korpan a déclaré qu’il ne tenait pas compte du nombre de soldats russes qu’il avait tués car cela « n’avait aucun sens », ajoutant que « seuls les débutants font cela ».
Lorsqu’on lui a demandé s’il avait peur, il a répondu : « Bien sûr, vous avez peur, mais vous vous ressaisissez. Et lorsque vous vous battez, la peur disparaît. Dans le combat proprement dit, vous ne pouvez pas avoir peur, vous devez surmonter cela et accomplir votre tâche. La peur est aussi un ennemi », a-t-il déclaré.
Sur le flanc sud de Bakhmut, Vitaliy Stolyarchuk, 31 ans, dirige une unité d’infanterie qui combat et avance autour du village de Klyshchyvka.
« Bien sûr, c’est effrayant, seul un imbécile n’aurait pas peur », a déclaré Stolyarchuk à lunettes, qui travaillait comme barman dans la ville portuaire d’Odessa avant la guerre.
« Je crois en Dieu et je prie toujours pour que mes frères et moi sortions vivants de la bataille. Il faut garder la tête froide et une vision à 360 degrés », a-t-il dit, qualifiant les Russes de « redoutables adversaires ».
Stolyarchuk a souligné le danger particulier posé par les mines antipersonnel posées par les forces russes en retraite.
« Les soldats (ukrainiens) sont inexpérimentés et tombent dans le piège. »
Volodymyr Veselovsky, un médecin bénévole dans un point de premiers soins pour les soldats blessés, a déclaré qu’il avait remarqué plus de blessures par explosion de mines récemment, mais que la plupart des blessures étaient toujours dues à des tirs d’artillerie.
« Depuis plusieurs semaines, on a plus de traumatismes causés par les mines terrestres. Il y a des blessures aux pieds et aux jambes. Un jour on a eu cinq blessés qu’il a fallu amputer », raconte-t-il à l’AFP.
« Tout brûle et explose »
La principale menace pour la vie des soldats vient cependant toujours des frappes d’artillerie, en particulier des tirs de roquettes Grad de l’ère soviétique, utilisés par les deux camps.
Les lanceurs Grad peuvent tirer jusqu’à 40 roquettes en 20 secondes, couvrant un carré de 400 mètres (1 312 pieds) de chaque côté.
« C’est un carré dans lequel tout brûle et explose. Cela a un impact psychologique énorme (sur les soldats) », a déclaré « Yary », le chef d’un bataillon ukrainien utilisant les lanceurs Grad.
« Après plusieurs attaques comme celle-ci, ils jettent parfois leurs armes et s’enfuient », a-t-il déclaré.
A moins de deux kilomètres des positions russes, Masik, pilote de drone de 27 ans, participe également à la contre-offensive ukrainienne.
« Il y a souvent de l’artillerie ennemie qui vole par ici », a déclaré Masik, alors qu’il se cachait dans une tranchée abritée par des arbres.
Le chemin à côté d’un champ pour atteindre sa position est parsemé de cratères.
Mais Masik s’est dit « optimiste » quant aux chances de succès de l’Ukraine.
« Bakhmut sera à nous », a-t-il déclaré.
Stolyarchuk a déclaré qu’il espérait « rentrer chez lui à Odessa par la mer dès que possible ».
Korpan, qui parle avec sa famille lors d’appels ou de conversations aussi souvent que possible, a déclaré qu’il aimerait pouvoir partir en vacances avec eux, peut-être après l’été.
« J’espère que nous chasserons le mal de nos terres… Les maris peuvent retourner auprès de leurs femmes, les enfants peuvent retrouver leurs parents et nous pouvons reconstruire notre pays. »
© 2023 AFP