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Pendant que nous agrandissions notre famille, mon mari et moi avons élevé nos enfants au Moyen-Orient, de l’époque où notre aîné était un tout-petit jusqu’à ses années de collège. Comme nous étions déjà de l’autre côté de l’Atlantique, à l’autre bout du monde depuis nos États-Unis natals, nous avons saisi l’opportunité de voyager et de découvrir des lieux proches.
Même si nous avons rapidement compris qu’il n’était pas toujours facile de voyager à l’international avec des enfants, nous avons relevé le défi. Nous ne voulions pas rater des opportunités simplement parce que nous avions de jeunes enfants, dont un bambin et un bébé. En fait, lors de plusieurs de nos voyages, nos quatre enfants avaient tous moins de 10 ans.
Mon mari et moi, avec trois enfants à l’époque, avons exploré Amman et la Jordanie et parcouru la route panoramique à travers le pays jusqu’à Petra. Nous sommes allés au Liban voir Byblos, la grotte de Jeita et les forêts de cèdres. Nous avons voyagé en Europe pour un Thanksgiving enneigé et avons rendu visite à des amis à Londres. Notre famille a continué à voyager après la naissance de notre plus jeune et a campé dans le désert d’Égypte, a nagé dans la mer Rouge et a vu les sites de repos des anciens pharaons.
Mais lorsque nous avons regardé des photos de différentes aventures, j’ai commencé à découvrir que parfois mes enfants se souvenaient à peine du voyage lui-même.
Leurs souvenirs de nos voyages ne sont pas tout à fait ceux que j’espérais.
De notre voyage à Pétra, les deux enfants plus âgés se souviennent d’avoir monté un âne et monté à cheval. De notre séjour au Liban, ma fille se souvient avoir vu un terrain de jeu en panne près du lodge où nous logions. Un fils se souvient avoir mangé des œufs et du zaatar. De Londres, mon plus jeune fils se souvient de « tout le monde regardait une grosse horloge ». Parfois, la seule chose dont on se souvient, c’est si quelqu’un est tombé et s’est écorché le genou.
Je ne pouvais pas y croire. Tous ces endroits incroyables, et ils se souviennent d’un âne ? Œufs? Une blessure légère ?
Au début, j’étais déçu qu’ils ne se souviennent pas davantage de nos vacances en famille. Je me demandais si c’était une perte de temps et d’efforts s’ils ne s’en souvenaient pas. Mais j’ai depuis changé de point de vue à ce sujet.
À mesure que les enfants de Sarah Seefeldt grandissent, ils ont commencé à participer à la planification des vacances de la famille.
Avec l’aimable autorisation de l’auteur
Malgré ce dont ils se souviennent, mes souvenirs restent inestimables
Mes enfants sont un peu plus âgés maintenant et les voyages que nous faisons restent un peu mieux gravés dans leurs souvenirs. Mais je ne regrette toujours pas les voyages qu’ils ont oubliés. Être là avec eux alors que nous explorions un nouveau pays ou une nouvelle ville était pour moi d’une valeur inestimable.
J’ai adoré voir leur émerveillement et leur enthousiasme en grimpant dans des grottes ou en découvrant une oasis du désert. Ensemble, nous avons vu l’histoire prendre vie en explorant les villes anciennes, l’architecture romaine et les châteaux médiévaux. J’ai été ravi d’entendre leurs observations sur les villes modernes que nous avons visitées, qu’il s’agisse de confusion quant aux schémas de circulation ou de jubilation lorsqu’ils ont vu des montagnes et des cascades.
Même si une partie de la logistique liée au voyage ensemble lorsqu’ils étaient jeunes était difficile à gérer, les tracas et les dépenses supplémentaires en valaient la peine. Cela ne me dérange pas qu’ils n’aient pas formé autant de souvenirs que je l’aurais imaginé. Mon mari et moi leur montrons des photos et leur racontons des histoires. Quand ils disent qu’ils ne se souviennent que de petits morceaux du voyage, je ris. J’ai des souvenirs pour eux et je suis heureux de combler les vides.
Voyager ensemble a façonné qui nous sommes en tant que famille
Nous sommes retournés en Amérique l’année dernière et avons hâte de continuer à explorer de nouveaux pays. Mes enfants sont désormais des voyageurs chevronnés. Ils aiment toujours découvrir le monde, nous aider à planifier des voyages et étudier des cartes pour rêver à ce qui pourrait être une autre destination. Ils aiment que nous préférions découvrir des lieux par nous-mêmes, sans groupe de touristes – pas seulement les sites touristiques célèbres mais aussi les petits restaurants locaux et les lieux hors des sentiers battus.
Bien que les voyages internationaux comportent des défis – retards d’avion, aéroports de transit étranges, longs temps d’escale – ils ouvrent également la porte à une meilleure compréhension de qui nous sommes en tant que personnes dans ce vaste monde. Même si les souvenirs spécifiques s’estompent, je suis heureux de toutes les portes que ma famille a pu franchir ensemble. Et j’ai les photos pour le leur rappeler.