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Las Vegas (AFP) – Le premier choix de repêchage de la NBA, Victor Wembanyama, a livré une performance terne lors de ses débuts tant attendus à San Antonio, luttant pendant de longues périodes alors que les Spurs battaient Charlotte 76-68 lors d’un match de la NBA Summer League vendredi.
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Le prodige français de 19 ans, qui mesure 2,24 m (7 pieds 4 pouces), sait qu’il a beaucoup à apprendre pour être à la hauteur de son engouement en tant que meilleur espoir de la NBA depuis LeBron James il y a environ 20 ans.
Wembanyama n’a réussi que 2 tirs sur 13 depuis le sol, seulement 1 sur 6 à 3 points, et a terminé avec neuf points, huit rebonds, cinq tirs bloqués et trois passes décisives en un peu plus de 27 minutes sur le terrain.
« Honnêtement, je ne savais vraiment pas ce que je faisais sur le terrain ce soir », a déclaré Wembanyama. « Mais j’essaie d’apprendre pour les prochains matchs et l’important (chose) est d’être prêt pour la saison. »
Après son premier aperçu de la vie sur le terrain en NBA, face à ses collègues jeunes talents et nouveaux venus, Wembanyama a appris qu’il devait se déplacer plus rapidement et mieux réagir lorsque des jeux sont appelés.
« Le plus difficile pour moi a été de comprendre – parfois j’étais en train de lire les pièces et les appels », a-t-il déclaré.
« La plus grande amélioration que j’ai à faire, c’est d’être prêt à réagir aux jeux qui ont été appelés par le meneur. Restez connecté. »
Une foule à guichets fermés de 17 500 spectateurs a rempli la Thomas & Mack Arena pour voir Wembanyama porter un maillot des Spurs pour la première fois.
« Moment spécial, vraiment spécial, de porter ce maillot pour la première fois. C’est vraiment un honneur », a déclaré Wembanyama. « Dans l’ensemble, je suis content que nous ayons gagné ce match. Il n’y a pas de meilleure façon de commencer pour une première. »
Ses cinq tirs bloqués ont été les plus bloqués par un joueur des Spurs dans un match de la Summer League depuis 2018, signe que son éducation NBA porte déjà ses fruits.
« Je vais m’acclimater au style de jeu de la NBA », a-t-il déclaré. « La prochaine fois, je ferai mieux. J’espère faire mieux à chaque fois.
« J’essaie d’en apprendre le plus possible le plus rapidement possible pour être prêt pour le début de la saison. »
Wembanyama, qui devrait jouer à nouveau dimanche contre Portland, aura un camp d’entraînement de pré-saison et des matchs de mise au point avant que les Spurs ne commencent la saison régulière en octobre.
« Nous devons adopter une approche patiente avec lui », a déclaré le directeur général des Spurs, Brian Wright, lors de la télédiffusion d’ESPN. « Il est extrêmement altruiste, un très bon passeur et il se soucie de l’équipe. »
« Il est intelligent mais il est aussi incroyablement curieux », a déclaré Wright. « Vous ne voyez pas cela souvent chez quelqu’un qui est aussi vanté. C’est ce qui le rend unique. »
Wembanyama a commencé, a remporté le premier avertissement et a obtenu une passe décisive sur la première possession des Spurs, mais a raté ses trois premiers tirs – un sauteur de base, un sauteur extérieur et une tentative de lay-up.
Le Français a fait son premier panier dans un uniforme des Spurs avec 7:02 restants au premier quart, encaissant un sauteur de revirement intérieur dans la voie tout en étant victime d’une faute. Il a coulé le lancer franc pour terminer un jeu à trois points.
Charlotte, qui a fait de l’attaquant Brandon Miller le deuxième choix au total, a parfois vu le garde de Wembanyama Miller, alors qu’il n’était pas une force défensive près du panier.
« J’étais un peu excité qu’il me protège », a déclaré Miller. « Je m’amusais avec ça. Je sais qu’il va avoir le sien. »
Wembanyama a eu sa première leçon sur ce qu’il fallait éviter lorsque le centre de Charlotte, Kai Jones, a lancé un slam dunk bondissant sur le Français avec 5:16 à jouer au troisième quart.
Après avoir raté ses cinq premières tentatives à 3 points, Wembanyama en a coulé une avec 2:50 à faire au quatrième quart.
« Beaucoup de potentiel »
Le centre légendaire Kareem Abdul-Jabbar a déclaré que Wembanyama devra apprendre le « style de jeu » de la NBA et a donné quelques conseils au jeune prodige.
« Juste pour être patient et ramasser ce qu’il peut ramasser au fur et à mesure », a déclaré Abdul-Jabbar. « Il ne va pas tout avoir d’un coup. »
Les débuts de Wembanyama avec les Spurs ont été joués quelques heures après que la police de Las Vegas a déclaré qu’aucune accusation ne serait déposée pour un incident où des gardes protégeant Wembanyama ont été impliqués dans un incident avec Britney Spears.
© 2023 AFP