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© Reuters. PHOTO DE DOSSIER: La secrétaire américaine au Trésor, Janet Yellen, discute des « relations économiques entre les États-Unis et la Chine » lors d’un forum organisé par l’Université Johns Hopkins au Nitze Building à Washington, États-Unis, le 20 avril 2023. REUTERS / Sarah Silbiger / File Photo
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Par Tyler Clifford et John Kruzel
WASHINGTON (Reuters) – La secrétaire américaine au Trésor, Janet Yellen, a lancé dimanche un avertissement sévère selon lequel l’incapacité du Congrès à agir sur le plafond de la dette pourrait déclencher une « crise constitutionnelle » qui remettrait également en cause la solvabilité du gouvernement fédéral.
Yellen a tiré la sonnette d’alarme sur les conséquences possibles sur les marchés financiers si le plafond de la dette n’était pas relevé début juin, lorsqu’elle a déclaré que le gouvernement fédéral pourrait manquer de liquidités pour payer ses factures.
Les négociations sur la question ne doivent pas avoir lieu « avec un pistolet sur la tempe du peuple américain », a déclaré Yellen à l’émission ABC « This Week ».
Biden a demandé au Congrès de relever le plafond de la dette sans conditions. Le mois dernier, la Chambre des représentants dirigée par les républicains a adopté un projet de loi qui augmenterait le plafond de la dette du gouvernement à 31,4 billions de dollars, mais la mesure comprenait des réductions radicales des dépenses au cours de la prochaine décennie auxquelles Biden et ses collègues démocrates s’opposent.
Biden se prépare à rencontrer mardi à la Maison Blanche le président de la Chambre républicaine Kevin McCarthy, le chef de la minorité républicaine au Sénat Mitch McConnell et les principaux démocrates du Congrès pour discuter de la question.
« C’est le travail du Congrès de le faire. S’ils ne le font pas, nous aurons une catastrophe économique et financière qui sera de notre fait », a déclaré Yellen.
« Et nous ne devrions pas en arriver au point où nous devons nous demander si le président peut continuer à émettre de la dette. Ce serait une crise constitutionnelle », a ajouté Yellen, faisant allusion à la délimitation des pouvoirs de l’exécutif et du législatif en vertu de la Constitution américaine.
Biden a fermement déclaré qu’il ne négocierait pas l’augmentation du plafond de la dette, mais discuterait des coupes budgétaires après l’adoption d’une nouvelle limite. Le Congrès a souvent associé des augmentations du plafond de la dette à d’autres mesures budgétaires et de dépenses.
Washington fixe régulièrement une limite aux emprunts fédéraux. Actuellement, le plafond est égal à environ 120 % de la production économique annuelle du pays. La dette a atteint ce plafond en janvier et le département du Trésor a maintenu ses obligations juste dans la limite, mais d’ici juillet ou août, Washington pourrait devoir cesser complètement d’emprunter.
Dans ce scénario, des ondes de choc pourraient se propager sur les marchés financiers mondiaux alors que les investisseurs remettent en question la valeur des obligations américaines, qui sont considérées comme parmi les investissements les plus sûrs et servent de pierre angulaire au système financier mondial.
Le projet de loi adopté par la Chambre réduirait les dépenses aux niveaux de 2022, puis plafonnerait la croissance à 1 % par an, supprimerait certaines incitations fiscales pour les énergies renouvelables et renforcerait les exigences de travail pour certains programmes de lutte contre la pauvreté.
Le chef de la majorité démocrate au Sénat, Chuck Schumer, a commencé la semaine dernière à ouvrir la voie à un vote pour un projet de loi qui suspendrait la limite de la dette du gouvernement pendant deux ans sans conditions. Mais les républicains du Sénat et de la Chambre ont déclaré qu’ils ne voteraient pas pour une telle mesure.
Un groupe de 43 républicains du Sénat a déclaré samedi qu’ils s’opposaient au vote sur un projet de loi qui ne fait qu’augmenter le plafond de la dette américaine sans s’attaquer à d’autres priorités, montrant qu’ils pourraient bloquer un tel plan des démocrates.
La législation exigerait 60 voix pour procéder au Sénat de 100 sièges. Avec seulement une majorité démocrate de 51 voix contre 49 au Sénat, Schumer aurait besoin du soutien d’au moins neuf républicains pour franchir un seuil de 60 voix pour faire avancer une telle législation.
Le haut démocrate de la Chambre, Hakeem Jeffries, s’exprimant sur l’émission NBC « Meet the Press », a déclaré que Biden avait clairement indiqué qu’il pourrait y avoir une conversation avec les législateurs sur les dépenses, les investissements et les revenus, mais que la ligne de conduite responsable serait de relever le plafond de la dette.
« Nous devons nous assurer que l’Amérique paie ses factures pour éviter un défaut dangereux sur notre dette d’une manière qui fera exploser l’économie américaine », a déclaré Jeffries.
Le secrétaire adjoint au Trésor, Wally Adeyemo, a également souligné les dangers d’un défaut potentiel.
« Le défaut est catastrophique pour les États-Unis », a déclaré Adeyemo à « The Sunday Show » de MSNBC. « Si nous devions faire défaut sur notre dette, cela aurait un impact terrible sur les taux d’intérêt. »