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© Reuters. PHOTO DE DOSSIER: La secrétaire américaine au Trésor, Janet Yellen, discute des « relations économiques entre les États-Unis et la Chine » lors d’un forum organisé par l’Université Johns Hopkins au Nitze Building à Washington, États-Unis, le 20 avril 2023. REUTERS / Sarah Silbiger
Par Andrea Shalal
NIIGATA, Japon (Reuters) – La secrétaire américaine au Trésor, Janet Yellen, a exhorté jeudi le Congrès à relever le plafond de la dette fédérale de 31,4 billions de dollars et à éviter un défaut sans précédent qui déclencherait un ralentissement économique mondial et risquerait de saper le leadership économique mondial des États-Unis.
Yellen a lancé le dernier d’une série d’avertissements de plus en plus sévères dans des remarques préparées pour une conférence de presse avant une réunion au Japon avec ses homologues des pays riches du Groupe des Sept (G7), ainsi que de l’Inde, de l’Indonésie et du Brésil.
« Un défaut menacerait les gains pour lesquels nous avons travaillé si dur au cours des dernières années dans notre reprise pandémique. Et cela déclencherait un ralentissement mondial qui nous ferait reculer beaucoup plus », a-t-elle déclaré. « Cela risquerait également de saper le leadership économique mondial des États-Unis et de soulever des questions sur notre capacité à défendre nos intérêts de sécurité nationale. »
Le président américain Joe Biden a déclaré mercredi que l’incapacité du Congrès à agir avant que le Trésor ne manque d’argent pour payer les factures du gouvernement – ce qui pourrait se produire dès le 1er juin – risquait de plonger l’économie américaine dans une récession.
Yellen a déclaré que l’approche républicaine de la corde raide sur la question équivalait à une « crise de notre propre fait » et que la simple menace d’un défaut pourrait conduire à une dégradation de la cote de crédit du gouvernement américain, comme cela s’est produit lors d’une lutte contre le plafond de la dette en 2011.
Cela pourrait faire grimper les taux d’intérêt sur les prêts hypothécaires, les paiements automobiles et les cartes de crédit, a déclaré Yellen, notant que les taux montaient déjà en flèche sur la dette due vers le 1er juin.
L’économie américaine subirait un coup « substantiel » si le Trésor n’était plus en mesure d’émettre de la dette, sans parler de l’impact sur les marchés et les institutions financières et sur la confiance des consommateurs, a-t-elle déclaré, qualifiant cette perspective d' »impensable ».
« Toutes ces analyses montrent que nous tomberions dans – si cela durait pendant une période significative – un ralentissement très important », a-t-elle déclaré.
Biden, un démocrate, insiste sur le fait que le Congrès a le devoir constitutionnel de relever le plafond de la dette, qui reflète l’argent fédéral précédemment dépensé, sans conditions. Mais les républicains qui contrôlent la Chambre des représentants ont lié toute augmentation du plafond de la dette à des coupes budgétaires radicales.
Le président américain a déclaré cette semaine qu’il pourrait devoir éviter de se rendre à Hiroshima pour rencontrer les dirigeants du G7 la semaine prochaine, en fonction de l’évolution de l’impasse sur le plafond de la dette. Biden doit à nouveau rencontrer les principaux dirigeants du Congrès démocrate et républicain vendredi après une première réunion mardi.
Contrairement à la plupart des pays développés, les États-Unis fixent un plafond sur le montant qu’ils peuvent emprunter. Parce que le gouvernement dépense plus qu’il ne reçoit, les législateurs doivent périodiquement relever ce plafond.
Yellen a également défini ses priorités pour la réunion du G7, y compris une action individuelle et conjointe pour renforcer l’économie mondiale et réduire l’inflation, redoubler d’engagement pour aider l’Ukraine à se défendre contre l’invasion russe et des efforts à plus long terme pour renforcer la résilience économique.
Malgré les risques à la baisse, Yellen a déclaré que l’économie mondiale restait dans une meilleure position que beaucoup ne l’avaient prédit il y a six mois, la plupart des pays du G7 ayant enregistré une baisse de l’inflation globale annuelle et une amélioration des prévisions de croissance.
Les États-Unis ont pris des mesures pour renforcer la confiance dans leur système bancaire après la faillite de trois banques régionales, a déclaré Yellen, et promulgué une législation pour investir dans les infrastructures, les énergies alternatives et les puces semi-conductrices.
Il était également essentiel d’aider les pays en développement, a-t-elle déclaré, ajoutant que les membres du G7 coordonneraient leurs efforts pour faire pression pour un traitement de la dette « rapide et complet » pour les pays surendettés. Yellen a accusé à plusieurs reprises la Chine – le plus grand créancier souverain du monde – de traîner les pieds pour aller de l’avant avec de tels arrangements.
Yellen a déclaré qu’elle travaillerait également avec ses homologues du G7 pour renforcer la résilience économique à long terme en stimulant la production nationale de biens essentiels et en aidant les pays en développement à accroître leur participation dans les chaînes d’approvisionnement mondiales.
Cela signifiait qu’il fallait aider ces pays à s’éloigner « des seules industries extractives vers des activités qui apportent un plus grand soutien à l’économie nationale et à l’emploi », a-t-elle déclaré.
Yellen a déclaré que le travail s’appuierait sur les 600 milliards de dollars d’investissements en cours dans le cadre du Partenariat du G7 pour les infrastructures et l’investissement mondiaux, qui vise à mobiliser des capitaux privés pour des projets d’infrastructure dans les pays en développement.
Le G7 – qui regroupe les États-Unis, le Japon, l’Allemagne, la Grande-Bretagne, la France, l’Italie et le Canada, ainsi que l’Union européenne – continuerait également à travailler pour atténuer les risques géostratégiques et contrer la coercition économique de la Chine, a déclaré Yellen.