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CVS Health Corp, Walgreens Boots Alliance Inc et Walmart Inc ont provisoirement accepté de payer environ 13,8 milliards de dollars pour résoudre des milliers de poursuites judiciaires des États et des gouvernements locaux américains accusant les chaînes de mauvaise gestion des analgésiques opioïdes, selon deux personnes familières avec les négociations.
Le règlement proposé appelle CVS à payer 5 milliards de dollars sur 10 ans, Walgreens à payer 5,7 milliards de dollars sur 15 ans et Walmart à payer 3,1 milliards de dollars, principalement à l’avance, selon les gens. Les sources ont refusé d’être identifiées, affirmant qu’elles n’étaient pas autorisées à parler publiquement de l’affaire.
CVS a annoncé mercredi matin sa part de l’accord, qui comprend 4,9 milliards de dollars pour les gouvernements des États, des comtés et des villes et 130 millions de dollars pour les tribus amérindiennes.
« Nous sommes heureux de résoudre ces réclamations de longue date et les mettre derrière nous est dans le meilleur intérêt de toutes les parties, ainsi que de nos clients, collègues et actionnaires », a déclaré l’avocat général de CVS, Thomas Moriarty, dans un communiqué. L’entreprise n’a pas reconnu d’actes répréhensibles.
Walmart et Walgreens ont refusé de commenter. Un porte-parole des avocats des plaignants dans le litige n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Le règlement proposé, qui serait le premier accord national avec des sociétés de pharmacie de détail, fait suite à des règlements nationaux sur les opioïdes avec des fabricants de médicaments et des distributeurs totalisant plus de 33 milliards de dollars.
Dans plus de 3 300 procès, à partir de 2017, les gouvernements des États et locaux ont accusé les fabricants de médicaments de minimiser les risques de leurs analgésiques opioïdes, et les distributeurs et les pharmacies d’ignorer les signaux d’alarme indiquant que les ordonnances étaient détournées vers le trafic illégal.
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Ils ont déclaré que le bilan humain qui en résultait, ainsi que la pression sur les services de santé publique et les forces de l’ordre, étaient une nuisance publique que les entreprises devaient payer pour la réparer.
CVS, Walgreens et Walmart sont les trois plus grandes pharmacies de détail du pays en termes de part de marché. Si leur règlement devient définitif, cela mettra fin à une grande partie du litige tentaculaire sur les opioïdes, qui dure depuis des années, bien que des affaires soient toujours en cours contre des exploitants de pharmacies plus petits et plus régionaux, notamment Rite Aid Corp et Kroger Co.
Les plaignants avaient remporté des procès importants contre des chaînes de pharmacies, notamment un jugement de 650,6 millions de dollars en faveur de deux comtés de l’Ohio contre CVS, Walgreens Boots Alliance et Walmart, et une décision selon laquelle Walgreens avait contribué à l’épidémie d’opioïdes à San Francisco.
Les règlements précédents ont rapporté 21 milliards de dollars aux trois plus grands distributeurs de médicaments américains, 5 milliards de dollars à Johnson & Johnson, 4,35 milliards de dollars à Teva Pharmaceutical Industries Ltd, 2,37 milliards de dollars à AbbVie Inc et 450 millions de dollars à Endo International Plc.
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Purdue Pharma LP, dont la pilule sur ordonnance OxyContin est largement accusée d’avoir déclenché la crise de la dépendance et des surdoses, et les propriétaires de la famille Sackler cherchent à résoudre les réclamations d’opioïdes contre eux par le biais d’un règlement de 6 milliards de dollars devant le tribunal de la faillite.
Les autorités étatiques et locales ont déclaré qu’elles utiliseraient l’argent des colonies pour lutter contre la crise des opioïdes, qui, selon les données du gouvernement fédéral, a causé près de 650 000 décès par surdose depuis 1999 et continue de s’aggraver.
Les prescriptions d’opioïdes ont fortement augmenté dans les années 1990, les entreprises faisant la promotion agressive de ces médicaments, longtemps utilisés principalement chez les patients cancéreux, comme moyen sûr de traiter toutes sortes de douleurs chroniques.
Les surdoses d’opioïdes, y compris les pilules sur ordonnance et l’héroïne, ont encore augmenté pendant la pandémie de COVID-19, augmentant de 38 % en 2020 par rapport à l’année précédente et de 15 % supplémentaires en 2021, selon les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis.
L’agence a attribué une grande partie de la récente augmentation des cas de surdose au fentanyl fabriqué illégalement, un puissant opioïde synthétique.
Un rapport du Congrès le mois dernier a estimé le bilan économique de la crise des opioïdes rien qu’en 2020 à 1,5 billion de dollars.
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