MEMPHIS, Tenn. (AP) – Cinq policiers licenciés de Memphis ont été inculpés jeudi de meurtre et d’autres crimes dans le meurtre de Tire Nichols, un automobiliste noir décédé trois jours après une confrontation avec les policiers lors d’un contrôle routier.
Le procureur du district du comté de Shelby, Steve Mulroy, a déclaré lors d’une conférence de presse que bien que les officiers aient chacun joué des rôles différents dans le meurtre, « ils sont tous responsables ».
Les officiers, qui sont tous noirs, font chacun face à des accusations de meurtre au deuxième degré, de voies de fait graves, d’enlèvement aggravé, d’inconduite officielle et d’oppression officielle.
La vidéo de l’arrêt de la circulation du 7 janvier sera rendue publique vendredi soir, a déclaré Mulroy. La famille de Nichols et leurs avocats ont déclaré que les images montrent des officiers battant sauvagement le travailleur de FedEx âgé de 29 ans pendant trois minutes lors d’une agression que l’équipe juridique a comparée au tristement célèbre passage à tabac de la police en 1991. de l’automobiliste de Los Angeles Rodney King. Sa famille a exhorté les partisans à manifester pacifiquement.
Le beau-père de Nichols, Rodney Wells, a déclaré à l’Associated Press par téléphone que lui et sa femme, RowVaughn Wells, qui est la mère de Nichols, avaient discuté des accusations de meurtre au deuxième degré et qu’ils étaient « d’accord ». Ils avaient demandé des accusations de meurtre au premier degré.
« Il y a d’autres accusations, donc je suis d’accord avec ça », a-t-il dit.
Interrogé sur les accusations d’enlèvement, le procureur de district a déclaré: « Si c’était une détention légale au départ, elle est certainement devenue illégale à un certain moment et était une détention illégale. »
David Rausch, directeur du Tennessee Bureau of Investigation, a déclaré avoir vu la vidéo et l’avoir trouvée « absolument épouvantable ».
« Permettez-moi d’être clair : ce qui s’est passé ici ne reflète pas du tout une police appropriée. C’était faux. C’était criminel », a déclaré Rausch lors de la conférence de presse.
Les archives judiciaires ont montré que les cinq anciens officiers – Tadarrius Bean, Demetrius Haley, Desmond Mills Jr., Emmitt Martin III et Justin Smith – ont été arrêtés.
L’avocat de Martin, William Massey, a confirmé que son client s’était rendu. Lui et l’avocat de Mills, Blake Ballin, ont déclaré que leurs clients plaideraient non coupables. Les avocats de Smith, Bean et Haley n’ont pu être joints.
« Personne là-bas cette nuit-là n’avait l’intention de faire mourir Tire Nichols », a déclaré Massey.
Les deux avocats ont déclaré qu’ils n’avaient pas vu la vidéo.
« Nous sommes dans l’ignorance de beaucoup de choses, tout comme le grand public », a déclaré Ballin.
Le meurtre au deuxième degré est passible de 15 à 60 ans de prison en vertu de la loi du Tennessee.
Plus tard jeudi, la mère et le beau-père de Nichols ont été rejoints par plusieurs dizaines de supporters par une nuit froide pour une veillée aux chandelles et un service de prière dans un skate park de Memphis. Nichols, qui avait un fils de 4 ans, était un skateur passionné.
RowVaughn Wells a remercié les personnes présentes, puis a ajouté que sa famille était « affligée de chagrin ».
Elle a mis en garde les partisans de la nature « horrible » de la vidéo qui sortira vendredi, mais elle a supplié les supporters de « manifester en paix ».
« Je ne veux pas que nous brûlions notre ville, déchirant les rues, parce que ce n’est pas ce que mon fils représentait », a-t-elle déclaré. « Si vous êtes là pour moi et Tyre, alors vous protesterez pacifiquement. Vous pouvez faire passer votre message, mais nous n’avons pas besoin de détruire nos villes, les gens, car nous devons y vivre.
Les militants et le clergé ont dirigé le groupe dans la prière et un batteur a joué un rythme régulier pour mener la partie parlée de la veillée. Ensuite, les patineurs ont monté leurs planches sous les yeux de Wells et de son mari.
Les avocats de la famille de Nichols, Ben Crump et Antonio Romanucci, ont publié une déclaration disant que Nichols « a perdu la vie d’une manière particulièrement dégoûtante qui souligne le besoin désespéré de changement et de réforme pour garantir que cette violence cesse de se produire pendant les procédures à faible menace, comme dans ce cas, un arrêt de la circulation.
Le révérend Al Sharpton, qui dirige le National Action Network et prononcera l’éloge funèbre de Nichols la semaine prochaine, a qualifié les accusations « d’étape nécessaire pour rendre justice » à Nichols.
« Il ne sert à rien de mettre une caméra corporelle sur un flic si vous ne le tenez pas responsable lorsque les images les montrent en train de battre sans relâche un homme à mort », a déclaré Sharpton. « Les licenciements ne suffisent pas. Les actes d’accusation et les arrestations ne sont pas des condamnations. Comme nous l’avons fait par le passé… nous resterons aux côtés de cette famille jusqu’à ce que justice soit rendue.
À la Maison Blanche, le président Joe Biden a déclaré que la famille Nichols et la ville de Memphis méritaient « une enquête rapide, complète et transparente ».
« La confiance du public est le fondement de la sécurité publique, et il y a encore trop d’endroits en Amérique aujourd’hui où les liens de confiance sont effilochés ou rompus », a déclaré Biden dans un communiqué.
Le chef de la police de Memphis a qualifié les actions des policiers cette nuit-là de « odieuses, imprudentes et inhumaines ».
« Ce n’est pas qu’un échec professionnel. Il s’agit d’un manque d’humanité fondamentale envers un autre individu », a déclaré le directeur de la police de Memphis, Cerelyn « CJ » Davis, dans une déclaration vidéo publiée mercredi soir sur les réseaux sociaux.
Davis a déclaré que les cinq officiers jugés « directement responsables des violences physiques infligées à M. Nichols » avaient été licenciés la semaine dernière, mais d’autres officiers font toujours l’objet d’une enquête pour violation de la politique du département. Par ailleurs, a-t-elle précisé, « une revue complète et indépendante » sera menée sur les unités spécialisées du département, sans donner plus de précisions.
Deux pompiers ont également été démis de leurs fonctions suite à l’arrestation des Nichols.
Comme les enquêtes étatiques et fédérales continuer, Davis a promis la « coopération pleine et entière » du service de police pour déterminer ce qui a contribué à la mort de Nichols le 10 janvier.
Mulroy a déclaré à l’Associated Press mardi que les enquêteurs locaux et étatiques voulaient réaliser autant d’entretiens que possible avant de publier la vidéo. Le calendrier a bouleversé certains militants qui s’attendaient à ce que la vidéo soit publiée après que la famille de Nichols et les avocats de la famille l’ont visionnée lundi.
Crump a déclaré que la vidéo montrait que Nichols avait été choqué, aspergé de gaz poivré et retenu lorsqu’il a été arrêté près de chez lui. Il revenait d’un parc de banlieue où il avait pris des photos du coucher de soleil.
La police a déclaré que Nichols avait été arrêté pour conduite imprudente et qu’à un moment donné, il s’était enfui des lieux.
Des proches ont accusé la police d’avoir causé à Nichols une crise cardiaque et une insuffisance rénale. Les autorités ont seulement déclaré que Nichols avait subi une urgence médicale.
Lorsque la vidéo de l’arrestation est rendue publique, Davis a déclaré qu’elle s’attendait à ce que les membres de la communauté réagissent, mais elle les a exhortés à le faire pacifiquement.
« Rien de tout cela n’est une carte de visite pour inciter à la violence ou à la destruction sur notre communauté ou contre nos citoyens », a-t-elle déclaré.
L’un des officiers, Haley, a déjà été accusé d’avoir fait un usage excessif de la force. Il a été nommé défendeur dans une poursuite fédérale en matière de droits civils en 2016 alors qu’il était employé par la division des services correctionnels du comté de Shelby.
Le plaignant, Cordarlrius Sledge, a déclaré qu’il était détenu en 2015 lorsque Haley et un autre agent correctionnel l’ont accusé d’avoir jeté de la contrebande. Les deux officiers « m’ont frappé au visage avec des coups de poing », selon la plainte.
Un troisième officier s’est alors cogné la tête contre le sol, a déclaré Sledge. Il a perdu connaissance et s’est réveillé dans le centre médical de l’établissement.
Les demandes ont finalement été rejetées après qu’un juge a statué que Sledge n’avait pas déposé de grief contre les agents dans les 30 jours suivant l’incident.
___
Reynolds a rapporté de Lexington, Kentucky. Les journalistes d’Associated Press Aaron Morrison à New York et Travis Loller à Nashville ont contribué à ce rapport.