Pour un glorieux vendredi soir, ce sont les pouvoirs de l’école publique qui ont pris le devant de la scène lors des éliminatoires de football de la division 1 de la section sud.
L’invaincu Long Beach Poly, 20 fois champion de section, a affronté son rival Los Alamitos, l’école avec l’attaque apparemment imparable mettant en vedette les futurs USC Trojans Malachi Nelson et Makai Lemon.
Près de 10 000 personnes sont venues au Stade des Vétérans pour créer une ambiance festive. Qui serait considéré comme le petit frère ou le grand frère dans cette rivalité ? Personne ne semblait se soucier du fait que la récompense pour la victoire serait un match contre l’invaincu Santa Ana Mater Dei en demi-finale. Mater Dei a vaincu San Juan Capistrano JSerra 54-14.
Les joueurs de Los Alamitos célèbrent après avoir battu Long Beach Poly vendredi soir.
(Luis Sinco / Los Angeles Times)
Et pourquoi devrait-on s’excuser d’avoir profité du moment ? Le terrain était rempli de futurs joueurs universitaires et peut-être de quelques futurs pros, étant donné que Poly a produit plus de joueurs de la NFL que toute autre école en Californie.
Le porteur de ballon Damian Henderson de Los Alamitos avait l’air d’être prêt pour un autre niveau, se précipitant pour 237 verges et quatre touchés pour aider Los Alamitos (9-2) à se retirer en seconde période pour une victoire 52-42.
La première mi-temps a été si offensive que les fans ont à peine eu le temps d’acheter un hot-dog. Poly est entré avec cinq blanchissages consécutifs, mais la combinaison des Griffins de la passe de Nelson et de la course de Henderson a abouti à cinq touchés consécutifs. Poly a répondu avec de gros jeux, y compris un retour de coup d’envoi de 75 verges par la recrue Kamarie Smith et une réception de touché de 81 verges par la deuxième année Jadyn Robinson, qui a réussi deux touchés.
À la mi-temps, Los Alamitos s’accrochait à une avance de 33-28. La défense des Jackrabbits a réussi deux arrêts au deuxième quart, refusant à Henderson une quatrième descente et forçant Nelson à deux ratés, ce qui a entraîné le seul botté de dégagement de la première mi-temps.
Au troisième quart, Henderson a marqué sur une course de 45 verges et la deuxième Anthony League a ajouté une course de touché de 44 verges au quatrième quart pour donner aux Griffins une marge de manœuvre.
Il y avait du talent partout dans le stade des vétérans, et pas seulement chez les seniors. Los Alamitos a un tacle offensif de première année exceptionnel, Manoah Faupusa de 6 pieds 2 pouces et 300 livres, qui a protégé le côté aveugle de Nelson.
« Nous avons besoin de garder le numéro 7 debout, et c’est ce gars-là », a déclaré l’entraîneur Ray Fenton. « Il est extrêmement rare qu’un étudiant de première année fasse cela. »
Ensuite, il y a le quart-arrière Poly Darius Curry, un junior qui s’est remis d’une déchirure du ligament croisé antérieur. Les Jackrabbits ont terminé 10-1 sous le jeu régulier de Curry. Il a réussi 400 verges et cinq touchés dans la défaite.
Il y a eu beaucoup d’attention pour le match de vendredi, avec Bally Sports qui l’a télévisé et les gens se sont concentrés sur Lemon, qui a toujours eu de grandes compétences en tant que receveur mais a également laissé les autres mal à l’aise avec certaines de ses bouffonneries sur le terrain. Cela a atteint son paroxysme plus tôt cette saison lorsque les officiels l’ont expulsé pour deux pénalités de 15 verges dans un match (il a ensuite été annulé).
Un entraîneur adjoint de l’USC a eu une conversation d’une heure avec Lemon.
« Depuis ce match, il a été tout ce que vous espériez », a déclaré Fenton. « Il a été exceptionnel. »
Lemon a eu 15 réceptions et a réussi des touchés de 10 et 16 verges.