Dana White « excitée » de poursuivre l’histoire d’amour d’Abu Dhabi alors que les futurs plans de l’UFC prennent forme

Dana White dit que l’UFC organisera des combats à Abu Dhabi pour « le reste de ma vie », avec plusieurs événements par an « absolument, positivement, qui se produiront » à l’avenir.

La principale promotion mondiale des arts martiaux mixtes revient dans la capitale samedi soir avec l’UFC 280 à l’Etihad Arena, lorsque Charles Oliveira et Islam Makhachev sont à la tête de l’une des cartes les plus talentueuses de mémoire récente.

Oliveira et Makhachev s’affrontent pour le titre vacant des poids légers, le projet de loi comprenant également un combat de championnat entre le détenteur de la ceinture des poids coq Aljamain Sterling et l’ancien double champion TJ Dillashaw.

Pendant ce temps, le très populaire Sean O’Malley affronte l’ancien tenant du titre Petr Yan, tandis que Belal Muhammad, Sean Brady, Beneil Dariush, Mateusz Gamrot et le meilleur espoir Muhammad Mokaev s’affrontent également.

« Vous savez ce que je ressens pour Abu Dhabi, j’adore cet endroit », a déclaré White Le National. « Chaque fois que nous venons ici, nous aimons livrer. Les pouvoirs en place dans ce pays ont toujours été très bons avec nous.

« C’est comme notre événement phare de l’année. Nous voulons toujours amener les plus grands et les plus brillants ici à Abu Dhabi. »

La relation entre l’UFC et la capitale remonte à avant que la promotion n’organise son premier événement dans l’émirat, en 2010. Elle s’est depuis renforcée avec un partenariat de cinq ans signé en 2019 avec le ministère de la Culture et du Tourisme – l’accord en garantissait un. combat pour le titre, au moins, chaque année – et l’introduction de la série Fight Island en réponse à la pandémie de Covid-19. L’UFC 280 sera le 15e événement de la promotion à Abu Dhabi depuis 2019.

L’année dernière, lors de l’UFC 267, White a déclaré Le National il était sur le point de finaliser un accord avec Abu Dhabi qui « changerait totalement la donne pour tous les sports de combat, pas seulement pour l’UFC ». Vendredi, il a déclaré que ces plans étaient tout à fait sur la bonne voie.

« Littéralement, nous avons encore eu la réunion cet après-midi », a déclaré White. « Cette chose a pris un peu plus de temps que prévu malheureusement, mais tout va dans la bonne direction.

« Notre relation ici ne pourrait pas être meilleure. J’ai une relation incroyable de 15 ou 16 ans avec ce pays. Tu sais à quel point je l’aime ici. Je suis donc enthousiasmé par les choses que nous allons faire ensemble à l’avenir.

Charles Oliveira et Islam Makhachev lors de la cérémonie de pesée avant leur combat pour le titre des poids légers à l’UFC 280 à Abu Dhabi. Chris Whiteoak / Le National

White, qui a déjà parlé de l’ouverture d’un UFC Performance Institute à Abu Dhabi, a qualifié la réunion d ‘ »incroyable », mais a déclaré qu’il ne pouvait pas fournir de détails sur ce sur quoi travaille la promotion car « ce ne serait pas juste pour tout le monde. qui travaille sur ces accords ».

À propos de l’accord de 2019 qui entre bientôt dans sa dernière année, White a déclaré : « Nous sommes dans un endroit formidable. Nous allons être à Abu Dhabi pour le reste de ma vie. Cent pour cent. »

Interrogé sur la possibilité d’organiser plusieurs événements chaque année à Abu Dhabi, White a répondu : « Oui. Absolument, positivement, ça va arriver.

Quant à savoir si cela pourrait être en place dès l’année prochaine, l’Américain a ajouté: « Vous savez que notre accord arrive – nous venons d’en parler. Donc, nous allons lier tous ces trucs et le faire. Enveloppé, devrais-je dire. Il a été ligoté, maintenant nous le réglons.

Dans la perspective de l’UFC 280, White a déclaré que l’anticipation du dernier événement à la carte de la promotion avait rapidement augmenté toute la semaine.

« En ce qui concerne l’excitation et l’énergie et tout le reste, le monde entier est en effervescence à propos de ce combat », a-t-il déclaré. « Le pay-per-views est hors des charts depuis dimanche.

« Embarqué [the behind-the-scenes, fight-week series] fait plus d’un million de vues en 24 heures dès qu’il monte. De toutes les façons dont vous pouvez évaluer un combat, cette chose le tue.

« La carte est géniale. La carte est empilée. Juste l’événement principal seul : vous avez deux des meilleurs absolus au monde à leur apogée qui s’affrontent pour le titre. Ça ne va pas mieux que ça.

Oliveira entre dans le combat en cherchant à récupérer le titre des poids légers qu’il a abandonné pour manque de poids en mai. Le Brésilien, qui a remporté ses 11 derniers combats UFC et détient les records de promotion pour la plupart des finitions et la plupart des soumissions, a été dépouillé de la ceinture lorsqu’il pesait une demi-livre au-dessus de la limite de 155 livres avant sa défense contre Justin Gaethje à l’UFC 274. Oliveira a ensuite triomphé par soumission au premier tour.

« Le gars est littéralement au sommet de son art », a déclaré White. «Il vole sous le radar, mais il est sur une séquence de 11 victoires consécutives, a terminé 10 de ses 11 derniers adversaires, a battu tous ces records dans la division, et sa confiance n’a jamais été aussi élevée.

«Le gars a absolument, positivement pris son envol, et c’est son heure. Et il le sait et il le sent.

À Makhachev, Oliveira affronte le concurrent classé n ° 4 de la division, actuellement sur une séquence de 10 victoires consécutives. Le Daguestan, ami de longue date et coéquipier de l’ancien champion à la retraite Khabib Nurmagomedov, concourt pour la première fois pour un titre UFC.

« C’est énorme [for Makhachev] », a déclaré White. « C’est son rêve, le rêve du père de Khabib et le rêve de Khabib depuis très longtemps. Alors samedi soir, ça va mal et il va avoir une opportunité.

« C’était quelque chose dont ils rêvaient tous ; Le père de Khabib voulait que Khabib domine la division, puis, quand il est parti, il a voulu que l’islam entre et domine. C’est si près de se dérouler comme ils l’avaient prévu.

White a cependant concédé que Makhachev devra gérer une pression considérable pour se produire samedi devant ce qui devrait être une foule partisane en sa faveur.

« Oliveira a été dans tous les grands combats », a déclaré White. «Il a combattu le who’s who; si vous les mettez côte à côte et que vous les regardez et que vous commencez à essayer de faire des chances pour le combat, la seule chose que vous ne pouvez pas évaluer est le fait [Islam’s] jamais fait face à ce genre de pression auparavant.

«Oliveira a. Il ne l’a pas fait. Je pense que cela va être un facteur décisif dans le combat.

Dans l’un des combats les plus intrigants de la nuit, O’Malley rencontre le défi le plus difficile de sa carrière à ce jour. L’Américain, le challenger classé n ° 11 au poids coq, est déjà considéré comme l’un des combattants les plus talentueux du sport. Yan, cependant, est le candidat classé n ° 1 de la division. Le Russe a détenu la ceinture l’année dernière avant de la perdre contre Sterling en mars de l’année dernière.

« [For O’Malley] c’est l’équivalent de Conor McGregor lorsqu’il a combattu Jose Aldo », a déclaré White. « Conor a toujours eu cette chose à propos de lui que les gens aimaient, mais chaque fois que les grands combats se présentaient, Conor sortait et gagnait. C’est donc ce que O’Malley doit faire demain : il doit sortir et battre Petr Yan.

«Moi, probablement vous et tout le monde dans ce monde savez à quel point Petr Yan est un sauvage absolu. Cela en dira donc beaucoup sur O’Malley s’il peut le battre samedi.

Au cours d’une accumulation de plus en plus hostile à Abu Dhabi cette semaine, Yan a qualifié O’Malley de « voulant » McGregor.

Mais White a déclaré: «Je ne pense en aucune façon, que la forme ou la forme soit O’Malley un aspirant Conor. Ce sont deux gars très différents et très uniques. Mais si vous voulez le comparer à Conor, vous comparerez le fait qu’il a le potentiel d’être une superstar mondiale comme Conor.

Mis à jour : 22 octobre 2022, 14 h 29